那院子去，叫人送了水。因孝期還有多少日之內禁止沐浴這一條，他只好裡外擦拭，收拾了一番。
堊室設在東廂，曹顒實在是乏得緊，進去就倒在地上的鋪蓋上，沉沉睡去。
再睜開眼睛時，已經是次日上午，曹顒看到李氏坐在席邊。李氏頭上雖然沒有用麻繩束髮，但是身上卻穿著熟麻布縫製的孝衣。
因早年經過老太君之事，曹顒對這世的喪儀也知曉些。別的還好，最是不能理解年長者與輩分高的也要按照“五服”為亡者守孝這一條。
就說曹荃病逝，兆佳氏與曹頌兄弟四個加上四姐、五兒這兩個未嫁女都要守孝三年。曹潁與曹頤這兩個出嫁女只需守一年，曹潁的一雙兒女為外祖父守五個月，兩個女婿守三個月。
曹寅與曹顒父子，都需要服喪一年，李氏、初瑜與曹佳氏都是服喪九個月，平郡王訥爾蘇與福彭、福秀兄弟則不需服喪。
除了曹家族人，按照“五服”遠近，服三月到一年喪外，京城的昌齡也需為舅父守喪三月。
因曹順夭折時，年紀尚幼，按照“不滿八歲以下，皆為無服之殤”這個說法，曹顒並未給弟弟服喪。
單單是換了孝衣還好說，想到父母那麼大年紀，也要如自己這樣席地而臥三個月，曹顒對這繁瑣的喪葬禮儀更加頭疼。
他翻身坐起，忍不住開口道：“母親，您與父親安置的堊室，都尋個木榻吧！父親到底上了年歲，母親的身子也不算好，若是二叔地下有靈，見您們如此，定會心中不安！”
李氏坐在席前的小杌子上，慈愛的摸了摸曹顒前半拉腦袋上的頭髮茬，道：“你父親就你二叔這一個兄弟，心裡正不知怎地難過，哪裡會同意如此？我這邊，顒兒更無需擔心，只是你現在臉色不大好。又是往返濟南府，又是匆匆南下，看把你累成什麼樣子！”
被當成小孩子了，曹顒有些不好意思，心裡卻要說不出的溫暖，開口喚道：“母親！”
“嗯？”李氏慈愛的望著兒子。
其實，他想對母親說，讓父母隨自己一道回山東，等入了秋再回來，省得在這邊因“瘧疾”的威脅，使得他擔心不已。但是話的嘴邊，已覺得不妥，二房那邊，兆佳氏病著不說，就是作為二房嫡長的曹頌也不過是個半大孩子，哪好將他們單獨留這這邊？
想起昨天在靈堂沒見到小五兒，曹顒便出口詢問：“聽說五兒當初也病了，現下如何？半年沒見這小丫頭，不知壯實點沒有，過年時見她太瘦！”
李氏道：“可憐的孩子，雖然病癒了，但是自幼就體弱，哪裡經得起靈堂裡的渾濁之氣？叫奶子照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”
曹顒想起，昨日見兆佳氏，全無往日的伶俐，眼神木木的，看著有些不大對頭。
聽曹頌提過，說前些日子，除了睡覺外，她還經常哭，情形很不穩定。有時候，就半夜哭醒，口中道：“報應”、“索命”、“南院”、“北院”之類的話。
因說不真切，大家也不明白什麼意思，只當她是哀傷過度，失了心神，精心照看。
雖說對這個二嬸並不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個的嫡母，曹顒對母親道：“二嬸那邊，要不再尋兩個好大夫瞧瞧！實在不行，打發人送信給姐姐，請個太醫來江寧給好好看看！”
李氏聽了，略帶猶疑，思量了一回，嘆了口氣，道：“你二嬸這是心病，一時轉不過末來，待過些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬慰吧！”
“心病？可是埋怨二叔將金雞納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病？”曹顒想想五兒，庶出無母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這裡，他看看母親，不知她是否有撫養五兒之意；若是沒有，自己將五兒帶回沂州，也算全了二叔的愛女之心。
李氏搖搖頭，道：“她是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，她鬧了一陣兒，終是沒法子，只好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾處都弄乾淨，後來就有了身子！想來還是身子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日裡拿藥當飯吃！你二嬸向來嘴巴上硬氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去的，想來她心中將錯兒都堆到自己個兒身上了！”
如今，曹荃已逝，再追究誰是是非，又能如何？正唏噓不已，只聽“咕嚕咕嚕”，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除
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