細瞧了瞧四周，見確實沒人，才小聲說道：“姐姐，你方才沒留意，妹妹卻是向來耳朵最尖的！那個什麼二管家說的是‘爺，小的實在編不出瞎話’，這個曹爺則說‘編不出，就隨便說兩句，實在不行嘎巴嘎巴嘴’，接下來那二管家就是真是幹嘎巴嘴，沒有半句話了！姐姐，你說，這個曹爺是不是有趣兒得很！！”說話時，她強忍著笑，可仍停頓了兩次，幾乎說不下去，一待說完，她又暢快的笑了起來。
粉蝶也不禁“噗嗤”一聲笑了，點了點頭，心裡卻明白這應該是“曹爺”早訂好的脫身計。怕是來應酬前，他就曉得會遇到“酒色”這些，便提前安排了退路。
先前崔德福已經對她們姊妹兩個交代過，今天來赴宴的就是她們以後要侍候的主人，翠蝶想起這些才後知後覺的察覺有些不對勁，臉上帶了幾分鬱悶，嘟著小嘴小聲對粉蝶道：“姐姐，看來這曹爺是不要咱們了……那咱們往後怎麼辦？這沂州雖比揚州涼快，但是都是麵食，吃的人嘴巴好酸！”她真想說咱們就回去吧，可又怎麼回得去？
粉蝶看著滿池的荷花，無法回答妹妹的疑問，因為她們的命運並不在自己手上。瞧著瞧著，她不由得羨慕起荷花來，同樣是出於汙穢之地，卻能夠受到世人的敬重；而像她們姊妹這般，就算仍是清白身子，在男人眼中也不過是個玩意兒罷了。
離開南城的宅子很遠，曹顒方回頭，問小滿：“叫你提前找個伶俐的來，怎地扯到吳茂身上？”
小滿也正摸不著頭腦，一臉無辜道：“大爺，小的也不知啊！昨兒就跟張義說的。那傢伙向來伶俐，最是會裝的，誰想怎會換了吳大哥！”
吳茂道：“大爺，這事怨不得張義，他哪裡敢耽擱大爺的事？不知昨晚吃了什麼不乾淨的，瀉了一晚上。早上還挺著，午後問過，知道大爺出來赴宴了，還掙扎著起身，到馬房牽馬，想要過來來著。正好小的遇到，見他這樣子，哪裡像是能夠騎馬的？又不敢耽擱大爺的事，便硬著頭皮過來了！”
張義是曹顒的長隨之一，是京城曹府的家生子。京城過來的男僕，除了吳家兄弟，還有就是張義與趙同。
曹顒點點頭：“叫人請大夫了？生病可不能耽擱！”
吳茂回道：“大爺放心，已經打發人去請了，託延孝少爺幫著照看著！”
已經黃昏時分，街上行人稀稀落落，有個穿著破舊衣服的駝背老頭挑著兩個筐，一邊走著，一邊用本地方言叫賣著。
曹顒來沂州已經四個多月，衙門裡又有本地的師爺與典吏，對方言也聽得懂些。這老頭是賣桃子的，兩文錢一斤的桃子，如今只賣一文錢一斤。
曹顒見到這老頭，想起蒙陰縣南山鄉八里莊的邱老漢，既然自己接了他的狀子，那就應該早日查明他兒子的死因。可是，卻是茫然沒有頭緒。當初被老漢說他媳婦被山匪搶走的人，也差人問過了，不過是以訛傳訛，大家胡亂猜測的瞎話，說來說去，便越發有鼻子有眼。
那賣桃子的老頭，走幾步，便放下扁擔，歇上一歇。曹顒騎馬打他身邊過，無意中往他身邊掃了兩眼。
看著滿滿兩筐表皮有些斑斑點點的桃子，曹顒勒住馬韁，回頭對吳茂道：“身上帶碎銀子了嗎？將那兩筐桃子買下！”
吳茂應聲去了，小滿也過去幫忙，給了那駝背老頭一些銀錢，將桃子連帶筐與扁擔都買下，正好搭在吳茂馬背上。
那駝背老頭因桃子被雹子打過，皮上有傷，賣了一整日也沒賣出幾斤，正犯愁著，見是這痛快的大賣家，又多給了半兩銀錢，沒口子的作揖感謝。
待到吳茂與小滿牽著馬，託著桃筐已經走得遠來，老頭才明白過來自己是遇到善人，見他們與前面的華服公子匯合，漸行漸遠，老頭忍不住跪下來，往幾人的方向磕了幾個頭。
回到道臺府，曹顒打發小滿去看張義的病，又讓吳茂打發人將這兩筐桃子送到廚房去。雖然看著不怎麼樣，榨桃汁應正合適。他自己則去先去了書房，請莊先生過來說話。
雖然早知簡親王府會送謝禮，但是莊先生卻沒想到會是兩個“揚州瘦馬”，不禁打趣曹顒道：“這可是天下聞名的，可是一等一的美妾人選，這上等‘瘦馬’，既可給你彈琴唱曲，又可陪你吟詩作畫，多少人求而不得，孚若就不動心？”
曹顒笑道：“聽先生這話，是有慕艾之心？這可要同兩個小師孃說道說道，先生是有意給妞妞找個姨娘了？”
莊先生訕笑兩聲，方一本正經說道：“就算孚若有所顧忌，這禮還是要收的。宗室諸王中，和碩簡親王雅爾江
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