市集喧鬧，攤販們的叫賣聲此起彼伏，人流如織，熙熙攘攘。王五喬裝成一個村夫，頭戴破舊的斗笠，身著粗布衣衫，腰間別著一個隨身布袋，看起來毫不起眼。他早早地守在昨日顧明書擺攤的位置，雙眼卻不時掃視周圍，一副若無其事的模樣。
陽光逐漸升高，灑滿整個市集，王五站在一個賣燒餅的小攤邊，手裡捏著一個熱騰騰的燒餅，慢慢啃著。突然，他眼角的餘光捕捉到了一抹熟悉的身影。顧明書穿著一身簡單的書生長袍，手裡提著一個布袋，緩緩走入了市集。
“來了。”王五心中一動，低頭啃完燒餅，悄悄地尾隨在顧明書身後。
顧明書顯然沒有察覺到身後的目光，他來到昨日的位置，將布袋裡的字畫一幅幅攤開，整齊地擺在攤位上，又將布袋放在身旁，隨後取出一本書翻閱起來。
時間在喧鬧中流逝，一個時辰過去了。儘管有不少人駐足觀看顧明書的字畫，卻始終無人購買。王五站在不遠處，暗自觀察：“這小子一介窮書生模樣，看著倒也怪可憐的。一整日辛苦，不如我去買一幅字畫，也算讓他這一天不至於白忙活。”
正當王五打算上前時，一個高大的青衫男子突然出現在顧明書的攤位前。此人身形挺拔，五官端正，一雙銳利的眼睛透著幾分精明。他站在攤位前，目光不住地打量著顧明書。
顧明書低頭看書，起初並未在意，但那股熾熱的目光卻讓他漸漸感到不安。他猛地抬起頭，正對上那雙注視著他的眼睛，眼中透出幾分警覺，甚至帶著幾分隱隱的敵意。
“明書！果然是你！”青衫男子突然驚喜地開口，語氣中帶著難掩的激動，“我是徐秋林啊！你忘了我了嗎？”
顧明書怔住了，片刻後，他的神色由緊張轉為震驚，最後帶著幾分難以置信。他盯著面前的男子，聲音顫抖著問：“秋林？真的是你？！”
徐秋林笑著點頭：“是我！真沒想到真的會在這裡見到你！我一直在找你！這不來了京城，只知道你在京城唱戲，卻不知道在哪裡唱，就這樣邊打聽才打聽到你的班主沈昭然，他告訴我，你們的尚梨園不在了，賣出去了。現在他也去了京城城郊養老。我特意去城郊詢問了他，關於你的下落。這才知道你在市集賣畫為生，就這樣打算今日來看看，堵堵運氣，沒想到真的碰到了。”說完，徐秋林還是難掩興奮之情。拉著顧明書就要回去。
顧明書眼眶一熱，幾乎要落下淚來。他連忙站起身，握住徐秋林的手，哽咽道：“我……我以為這輩子再也見不到你們了！”
兩人就地坐下，顧明書索性將攤位收了，將字畫隨手裝回布袋，擺手示意徐秋林坐在一旁。
“秋林，我這些年除了唱戲，也是漂泊不定的，現在帶著我的姐姐四處討生活，也不敢與你聯絡。我姐姐離開吳家了，吳家現在還在派人抓我姐姐回去，所以我只能留在京城，做些小生意來養活自己和姐姐。秋林，我的命可能就是註定漂泊不定的，不過，好在我還能有姐姐在身邊。”顧明書低聲道，神情黯然。
徐秋林嘆了口氣，拍了拍顧明書的肩膀：“明書，我知道你的經歷，也知道你從小受的苦與累。我徐秋林，沒有大本事，倘若你願意，我的住處你可以和你姐姐來住，這樣可以暫時逃避吳家追蹤。若不是吳家步步緊逼，哪會有今天這般局面？放心吧，兄弟一場，我定會幫你脫困的！”
顧明書苦笑著搖頭：“如今吳家雖不是權勢滔天，但對於我一介貧民百姓來說，如何鬥得過他們？更何況……”他頓了頓，眼中透出幾分憂慮，“我的姐姐，他們定會追查到底的，我又怎能獨善其身？”
徐秋林沉思片刻，語氣堅定地說：“明書，你放心，既然遇到了我，我就絕不會袖手旁觀。最近京中局勢複雜，權貴階層都在互相爭鬥，但我聽聞蕭將軍正在暗中查探吳家的行徑，你或許可以……”
“蕭將軍？”顧明書驚訝地看著他，“你是說……蕭長瑜？”
徐秋林點頭：“正是他。如今朝廷對吳家的行徑已有所察覺，蕭將軍奉命秘密行動，若你願意，我可以設法讓你見到他。我的一個好友在京城做官，他前些日子對我說的。好像，吳家也在秘密勾結白蓮教。蕭將軍就在秘密調查關於白蓮教一事。”
顧明書低頭沉思，神情緊張，片刻後緩緩搖頭：“不行。我不能冒這個險。若是吳家察覺我的行蹤，蕭將軍恐怕也會因此陷入麻煩。秋林，我的事，你不用擔心，我自己有辦法可以解決。”
徐秋林嘆道：“你還是這般固執。但你放心，我一定會暗中幫
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