樓對李鳴的憑空判斷懷疑起來，他提出要親自去石城島，一察究竟，以釋三師叔之憂。
因為眼下的江劍臣終日靜坐，默默不語，有人勸說，只是搖頭苦笑而已。
大家這才明白，他已與侯國英有了真情。以前，只是迫於形勢，勉強剋制罷了。從侯國英死後，他痛定思痛，悲不能抑來看，他是深愛著女魔王侯國英的。
蕭劍秋同意了武鳳樓的意見，密令他勸三師叔江劍臣和他同行，一來免去石城島人眾的誤解，二來也好讓江劍臣死了這份心。
武鳳樓、李鳴二人找到了江劍臣，把掌門口諭代傳一遍。江劍臣先是不肯，禁不住二人再三苦勸，就點頭答應了。
臨走時，李鳴為了遣散師父的苦悶，乾脆連馬匹也不要，爺兒仨步行反而方便。一路走得很慢。這一天來到山海關，天色已晚，因知吳襄已升任此地總兵，不願被他發現，省得多一番應酬，就在城外一家好再來客棧住了下來。
店夥計看三人儀表堂堂，舉止大方，盡情地巴結。晚上一餐飯很令人滿意，就連江劍臣也多吃了不少。飯後，店夥計泡上茶來，倒了三杯。三人還未沾唇，一個賣水果的小廝手拿一封信箋走了進來，問明瞭三人的名姓，把字箋呈了上來。
江劍臣一看，只見上寫：為報深恩，請移地藏廟一晤。
上面既沒有抬頭，下面也沒有落款，字跡很為生疏，絕不是出於熟人之手。江劍臣不禁怔住了。李鳴接過來一看，雖覺訝疑，但他和武鳳樓都堅持要到地藏廟去上一趟。
江劍臣拗不過二人，只得從店中走了出來。一打聽，原來這好再來客店的後面就是地藏廟，一找就到。
到廟前一看，三個人不由得一怔。因為凡是能找江劍臣打交道的人，都非泛泛之輩，絕不會住在這樣的廟裡。
這地藏廟太破了！山門只剩半邊，東西兩廂房早已倒塌，就是正殿也殘缺不堪，上面甚至長滿了荒草。只有院中的兩棵古柏，還翠綠蔥蔥，稍有一點兒生意。
三人走進廟院，早已看見大殿內燃著了燈火，只是燈光太暗。一個僧人迎了出來，離老遠就雙手合十，深深施禮。
江劍臣一見之下，心情非常激動，一步搶上，抓住那僧人的手腕，動情地說道：“放下屠刀，立地成佛。你真的做到了，江某佩服之至！”
武鳳樓、李鳴一看，原來那出家僧人，就是二十年前，江湖上人人意欲殺之除害的南刀桂守時。
桂守時神情肅穆，再一次合十說道：“貪僧蒙三俠不殺之恩，也算是過了輪迴之人，本應一切恩怨皆了。但貧僧有一件東西，卻使我難脫俗務。思之再三，只有象三俠這樣的武林奇英，貧僧才敢委託成全。”
江劍臣神情一肅說：“既蒙大師看重，我江劍臣就不自量了。有何事相托，盡請大師明示。”
桂守時嘆了一口氣說道：“蒙三俠教化，貧僧已自取法號一空，取其一切皆空之意。”
三人絕口讚歎。
一空大師點頭致意後，又接著說道：“武林中，三十年來沒有一人查出我的門戶出身，這並不奇怪。因為，第一，我用的不是原屬門派的武功，第二，雙方都不願宣揚這件事。所以我的門戶秘密，長久以來未能解開。眼下，情形逼迫，我不得不說了。
我不僅出身於峨嵋大派，而且是峨嵋二老之徒。和現在峨嵋派掌門司徒平是師兄弟。只因我機緣湊巧，在峨嵋後山幻波池下的山洞裡發現了大小十口彎刀和一本刀譜，紙張陳舊，式樣古樸，顯然為前古哪位武林先哲所遺。此書影象殘破，口訣生僻，以我的成就，練之當然不易。但我還是苦練下去。
不料，二年之後，被我的師父峨嵋二老知道，逼我拿了出來。師命難違，我本當獻出刀和刀譜。哪知好象鬼使神差似地使我從二老的神色上看出了問題，我打定了拖延的主意。故意向二老說明此物藏之甚遠，容我兩日後取來呈交給他。當天晚上，我就收拾一切，準備逃下山去。
哪知二老已派出多人阻截，幸虧我避開了多路追緝。臨出山時，碰上了二師哥司徒安，還是立逼我留下刀譜，方可下山。我一怒拔刀。不料，自學二年的刀法竟然比峨嵋的劍法厲害得多，十招不到，二師哥司徒安被我削去右腕，我才乘機逃脫。
要是從此偃旗息鼓，我也不會步入歧途。我逃出師門後，峨嵋派大張旗鼓追捕門下叛徒、江洋大盜時守貴，官面上也出動捕快到處追捕。我一怒之下，隱姓埋名，改名桂守時，由偷盜而殺人。由殺人而採花。陷入了無惡不作的地步。不過，我可以宣告
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