豐和太平天國天王洪秀全的大規模搏弈。
蒙古親王僧格林沁挾剿滅太平天國北伐軍之兵威，統率十五萬蒙古鐵騎從山東南下，德興阿奉旨在揚州建江北大營，與孝陵衛向榮的江南大營互為聲援，企圖永久圍困天京。為了挫敗滿清皇帝的圍困企圖，太平天國天王洪秀全終於採納翼王石達開的建議，兵分三路，大舉出擊。
翼王石達開領兵十萬出天京，直撲揚州，再次北伐。
北王韋昌輝和燕王秦日綱領兵八萬出嘉定，取杭州，經略浙閩兩省，唯有東王楊秀清對洪秀全的命令置之不理，坐擁二十餘萬大軍屯在天京城內，拒不出兵西征……
第二十三章 大捷
秦漢率三百餘人，拼死回援鐵柱被圍的兩百餘人，等到殺開缺口，兩股人馬合為一股，總共也已經只剩下了四百多人了！而且太平軍反應迅速，很快跟進，秦漢所部再次陷入重圍。
秦漢一聲令下，故伎重施，倖存的四百人置兩側身後的太平軍不顧，就是太平軍的紅纓槍戳到了後背也不許回頭，向著前面只是猛衝，所有的槍口也一律對準前面齊射。如此不要命的打法對太平軍的神經造成了不小的影響，處於正面的太平軍紛紛向兩側迂迴，選擇避敵鋒芒、企圖從側翼夾擊秦漢所部。
秦漢趁機率部殺出重圍，草草清點，又倒下了一百多人，已經只剩下不足三百人了！
三百人向著東北方向沒命的逃竄，很快便將追殺的太平軍甩在了身後，說起體質和武藝，這夥大兵是秦漢刻意選拔出來的，在剛才的惡戰中又經過了一番最殘酷的戰場淘汰，留下的更是精英中的精英，太平軍自然拍馬難以追上。
在半路上，秦漢所部正好又遇上了楊勇潰退下來的殘兵，樂驍勇的騎兵四營正在後面來回追殺！每一次衝擊都必然帶起一片血花……
楊勇率兩千本部精兵斷後，在凌晨時分被掉頭殺回的塔齊布大軍纏住，經過血戰因為寡不敵眾被塔齊布的大軍所擊潰，後又遭到樂驍勇騎兵的無情追殺，眼下已經潰不成軍，剩下的幾百人向著東南方向狼狽逃竄。
秦漢自然不會放過趁火打劫的良機，想也不想就截住了楊勇殘部的去路，在秦漢和樂驍勇的前後夾擊之下，楊勇所部全軍覆滅，楊勇自己也被樂驍勇一刀劈掉了頭顱，壯烈犧牲。
塔齊布的大隊人馬從東北方向向著林紹璋的左路太平軍主力迅速碾壓過來，在鄂州城西十里處圍堵成功。從現在開始，太平軍前有堵截，後有追兵，兩側又是長江和內湖，已經陷於絕境，三十門火炮被毀，一千抬槍也彈藥耗盡。
真可謂福無雙至，禍不單行，就在林紹璋的左路軍主力陷入絕境時，周國虞的水師也遇上了大麻煩，被周公望的綠營水師打得暈頭轉向，雖然損失不大，卻根本沒有還手之力，不得已只能灰溜溜地掉頭東下，撤出了戰鬥……
太平軍水師已經被迫東撤，鄂州至武昌段江面已經完全控制在周公望的水師手裡了。守衛鄂州的綠營可以源源不斷地從水上獲得補給，而林紹璋的太平軍主力卻陷於孤立無援的絕境。韋俊素來仰仗的水師助力也倒向了綠營一方。
和林紹璋的一萬太平軍主力同時陷入絕境的還有沙洲上的韋俊，周國虞雖然發現了沙洲上的韋俊旗號，卻根本無力救援，派出僅有的幾艘輕舟接人，先後被綠營水師所擊沉，大船又難以靠攏，最後只能丟下不顧。
長江右岸，石祥禎的右路軍這時候也只能隔江興嘆，對左岸的局勢束手無策，眼見周國虞的水師掉頭東返，左路軍也徹底失去聯絡，探馬又回報說，麻城方向出現大隊綠營騎兵，為了儲存實力著想，石祥禎只得率軍一路東撤，退至蘄州觀望休整。
在蘄州經過短暫休整之後，周國虞率水師出擊試圖解救白露洲的林紹璋軍，結果再次大敗而歸，損失了十幾艘大船，從此，太平軍水師再不敢在鄂州一帶出沒。
十天後，太平天國西征軍左路軍彈盡糧絕，林紹璋率最後兩千人組織了一次悲壯的突圍，企圖從鄂州城狹窄的正面突出重圍，遭到慘敗，林紹璋戰死。
全軍覆滅的噩耗傳來，震動了整個太平天國。
因為這個時候，太平天國在其它各處戰場上節節勝利，取得了輝煌的戰果，先是石達開打破揚州，擊破江北大營，督辦大臣德興阿上吊自殺！三天後，韋昌輝和秦日綱兩面夾擊，擊破孝陵衛，江南大營破滅，向榮及所部兩萬人全軍覆沒，一時間，太平天國兵威大盛，滿清王朝在江南的統治已經岌岌可危……
在這樣局勢一片大好的大背景下，西征軍左路軍
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