“這些年，走遍了大江南北，天分如我者確實再無第二人。”
“我這次進京，一是牽掛你；二是牽掛你曾經問我的一個問題。”這等調戲有夫之婦的話，從裴琅口中說出，竟然有一種君子坦蕩蕩的微妙感。
“你曾問我是不是覺得天下人都挺可笑的。當時年紀小，心比天高，竟然說是。現在想來，芸芸眾生，苦者有之，愚者有之，其實只是造化使然。如我一樣，只是天地洪荒之間的一粒微塵。我這粒微塵不過略有自知之明罷了。”
“可惜你始終困在這高牆之中。須知見了天地才能真正看見自己。”
沈江蘺這才發現裴琅的不同，隱隱然竟有一種智者的光芒。他確實，當得上他說的那些話。如他所說“自知之明”。
沈江蘺很不服氣地說到：“我此生確實也再未見過天分如你者。但是，這種誇獎的話你能不能等別人說出來？不要總是掛在自己嘴上。你是怕旁人都蠢得連你是個聰明人也看不出？”
裴琅卻笑了：“我就在你面前說說。”
“深宮之中，相見不易。有一句話贈你。道法自然。雄才大略亦要順勢而為。”
沈江蘺心頭一震。不安地看了看裴琅。自蕭棲遲登基以來，平邊境，改稅制，治貪腐，尤其是改稅制這一塊，激進得讓她都心下惴惴。
蕭棲遲見沈江蘺不僅幫裴琅開脫，而且說完話還神思恍惚顯然是沉浸在回憶裡的模樣，心中老大不是滋味，陰陽怪氣到：“我看他倒是知禮得很，也不知為何皇后擔心他會衝撞我。”
沈江蘺恍然一驚，是了，裴琅那人，向來很會做表面功夫的。於是遮掩到：“畢竟是我孃家的親戚，我不過說句客氣話罷了。”又見蕭棲遲神色不對，不禁奇怪到：“陛下可是不高興？”
“啊？”這下換蕭棲遲遮掩了：“你們親戚相見，我有什麼好不高興的。”
說著，坐到一邊，給自己倒了杯茶，氣鼓鼓地喝下。忍不住又問到：“他為什麼還不成親？”
“表兄才高八斗，尋常姑娘入不了他的眼罷。”
蕭棲遲突然腦中靈光一閃。暗道莫非是個龍陽？所以才遲遲不婚。想到這，不禁裂開嘴笑了起來，這就與皇后無甚關係了。對！肯定是這樣！
他突然心情就好了，一把將沈江蘺撈過來，眨著眼說：“今兒喝多了，頭暈。你表兄，還有祁年那小子，酒量都太好了。”
沈江蘺真是丈二和尚摸不著頭腦了。蕭棲遲怎的突然這麼陰晴不定起來？剛剛好像是要生氣的樣子，突然之間就雲散雨收一派喜悅溢於言表。
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步出宮門，裴琅翻身上了自己的馬。朝裴家在京城的府邸駛去。
雖然是在御道，可馬背上仍有些顛簸。一起一伏勾得酒氣上湧。十來年未見，沈江蘺那女人嘴上不饒人的功夫可是一點未退步。“孤獨終老”也能當著別人的面這樣說出來？真是戳人心窩，毫不留情！
裴琅從來不覺得是為了沈江蘺才多年未娶。若是碰到一個比她更有趣的姑娘，他是願意娶的。只不過沒碰到而已。或者就如沒有比自己更聰明的人一樣，也不會再有姑娘比沈江蘺有趣。
這就是造化罷。
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征戰兩年終於凱旋，又是天子跟前的紅人，祁年這一回來，上門探望的，請客吃酒的，帖子摞了一尺高。
可是全都被他謝絕了。不僅不曾出席一場飲宴，也未曾見一人。就連當初交好的酒肉朋友，抑或陶謹這般一同打江山的兄弟，全都未見。
他征戰有功，又手握重兵，怎能不格外小心檢點？
就算陛下不猜忌，若被小人捏住一分錯亦是有口難辯。爬這麼高，不能不打點出走鋼絲的十二分精神。因為稍有不慎，便是粉身碎骨。
他難得回京，又得陛下給假不用上朝，因此一直待在府裡，整日只與兒女取樂。
說起來真是心酸，將將回府那日，三個兒女見了他，竟然都沒認出來。下人們在一旁費勁攛掇：“是老爺，少爺不記得了？”
小孩子躲在大人背後，好奇地看著他。
祁年便上前，一手拎起一個，抗在肩上：“你們的老子回來了。”
逗得二少爺放聲大笑。
夜裡又去宋辛夷的庵堂前坐了坐。倚著門，想前一日陛下提過的，換一任宰相的想法。尹丞相年事已高，又位極人臣，對於陛下各項改革舉措皆是能拖就拖。在陛下跟朝臣之間極盡和稀泥之能事。
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