果你有機會乘飛機去光彩城（其實，去那兒並沒有別的交通工具。沒有公路，沒有港口。如果你不是飛著去，那麼他們在光彩城就不想見你），你將看到它為什麼會得到這樣一個名字。這裡的日光照射是最強烈的，在游泳池裡閃耀著，在白晃晃的棕櫚樹成行的林蔭大道上閃耀著，在他們戴著的上下晃動的青銅眼鏡上閃耀著。閃爍的光芒甚至掩蓋了別墅、機場、海灘酒吧……
日光閃耀得最厲害的地方是一棟建築。這是一棟高聳、漂亮的建築，由兩座三十層的白色高塔構成，在高度的一半有一座橋，將兩座高塔連線起來。
這棟建築是一本書的家，是用一場非同小可的版權訴訟中所獲得的款項來修建的，這場訴訟發生在這本書的編輯者和一家早餐麥片公司之間。
這本書是一部指南，一部旅遊書。
它是小熊星座那些偉大的出版公司所推出的最非凡、當然也就是最成功的書之一——比《生命起源於550年》更流行，比古怪蓋洛位元（情慾六號星上的一位有著三個乳房的妓女）的《大爆炸理論——一種個人觀點》更暢銷，比沃農·科拉菲德最近一鳴驚人的《你永遠不想知道但又被迫必須查明的關於性的真相》引發了更多的爭議。
（在銀河系東部外緣的許多更加開放的文明裡，這本書早已經取代偉大的《銀河系百科全書》，成為所有知識和智慧的標準。這是因為，儘管顯得冗長，並且包含許多虛假或者至少是不夠準確的資訊，但它卻在兩個極其重要的方面超越了那部更加陳舊和呆板的著作。第一，它稍微便宜一點兒；第二，在它的封面上以大而友善的字型寫著“不要恐慌”這句話。）
毫無疑問，對所有那些希望以一天不到三十牽牛星元的價錢，看到整個已知宇宙中的種種奇蹟的人來說，它是無價的伴侶。當然，這本書就是《銀河系漫遊指南》。
如果你背對《指南》出版大廈主要的入口大廳站著（假設現在你已經降落，並且在簡單的梳洗淋浴之後恢復了精神），然後向東走，沿著生命大道那枝繁葉茂的樹蔭前進，你將會驚訝於在你左手邊不斷延伸的淡金色沙灘，驚訝於衝浪者們若無其事地飄浮在浪頭之上二英尺。而同樣會讓你感到驚訝、並且最終產生一絲憤怒的是：整個白天，巨大的棕櫚樹都毫無意義且不成曲調地嗡嗡響著，換句話說，就是永不停息地哼哼著。
如果你走完了生命大道，你將會進入拉拉馬汀商業區，這裡滿是刀果樹和人行道上的咖啡館，小熊星座－貝塔人在完成了海灘上艱苦的下午放鬆後，就會來到這裡放鬆身心。拉拉馬汀區是極少數不享受永久性星期六下午的地區之一——它享受的是永久性星期六傍晚前半段的那份涼爽。在它背後是一排排夜總會。
如果，正好在這一天，在從下午過渡到傍晚的時刻——隨便你怎麼稱呼這段時間——你來到右手邊的第二家人行道上的咖啡館，你將會看到小熊星座－貝塔人像通常那樣，成群結隊地聊天、飲酒，看上去非常放鬆，只是在不經意間偶爾瞟一眼彼此手上戴的表，瞧瞧對方的表有多名貴。
你還會見到兩個頭髮蓬亂、衣冠不整的漫遊者，他們來自惡魔星，是搭最近抵達的一艘大角星巨型貨船的便車來這裡的，他們在那上面湊合著過了好幾天。在這裡，他們感到憤怒，感到不解，因為就在這裡，在能看到偉大的《漫遊指南》大廈的地方，一杯普普通通的果汁居然要賣相當於超過六十牽牛星元的價錢。
“這是一種背叛。”他們中的一個人憤懣地說。
如果此時你望向旁邊的那張桌子，你會看見贊福德·畢博布魯克斯坐在那兒，無比驚訝和迷惑地四處打量。
他的迷惑是因為，僅僅在五秒鐘之前，他還坐在黃金之心號星際飛船的艦橋上。
“這絕對是一種背叛。”那個聲音又說道。
贊福德緊張地看了看旁邊桌上的那兩個邋遢的漫遊者。該死的，他究竟是在哪兒？他怎麼會跑到這兒來的？他的飛船又在哪兒？他用手感覺了一下自己坐著的椅子的扶手，又感覺了一下身前的桌子。它們是真真切切的。他坐在那兒，幾乎無法動彈。
“他們怎麼可能坐在一個像這樣的地方，為漫遊者們寫出一本指南來呢？”那個聲音繼續道，“我的意思是，看看這地方吧。看看吧！”
贊福德正在看。不錯的地方啊，他想。可是，這是哪裡呢？這一切又是怎麼回事？
他伸手到口袋裡去掏他的太陽鏡。這時，他摸到口袋裡有一個堅硬、光滑、沉甸甸的金屬塊，不知是什麼東西。他把這東西掏出
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