徵後，留在湘贛、鄂豫皖、鄂豫邊的紅軍堅持游擊戰爭和黨組織的情況，認為這些地區的紅軍、游擊隊在極艱苦條件下英勇奮鬥，基本上正確地執行了黨的路線，完成了中央交給的任務。其後，周恩來、董必武、葉劍英就鄂豫皖紅軍改編、東進抗戰、開闢根據地等進行了一系列部署。1938年1 月，周恩來、葉劍英致電毛澤東、朱德、彭德懷，鄂豫皖紅軍以一部參加新四軍整編，餘部仍在鄂豫皖邊界力求發展，以擴大和發展中州遊擊運動。同月，受中共中央委託，周恩來、董必武、葉劍英在武漢向高敬亭等傳達中共中央關於開展敵後游擊戰爭、發展抗日力量的指示，要四支隊從湖北省黃安縣七里坪、河南省確山縣竹溝東進抗日，建立敵後抗日根據地，堅持抗日遊擊戰爭。1938年2 月15日，周恩來主持中共中央代表團和長江中央局聯席會議，鑑於日軍以突破黃河、奪取武漢為新戰略中心，會議決定在長江、黃河間設立一個軍區。還決定武漢不守時，從長江局轉移一部分幹部到新四軍第四支隊，建立長江、黃河間的領導機構。2 月，葉劍英、羅炳輝分別赴七里坪、信陽縣邢集，動員紅二十八軍和桐柏山紅軍游擊隊改編為新四軍，東進抗日。
1938年3 月，攻佔蚌埠的日軍北犯徐州，高敬亭率新四軍第四支隊從平漢鐵路附近的七里坪、邢集出發，東進到以合肥為中心的淮南鐵路兩側地區，在第五戰區戰鬥序列內，參加津浦、平漢戰區抗戰，在徐州會戰中，奉命擔負開展淮河流域的抗日遊擊戰爭，第四支隊司令部駐舒城西南山區西
