張昭、周瑜、呂範、魯肅、程普等一班文臣武將效力，江東百姓樂業、兵精糧足，盡現一派康樂景象。
也就在這一年八月，曹操與袁紹在官渡決戰，曹操以八萬兵力大敗袁紹七十萬人馬，從此取代袁紹，成為北方勢力最強大的豪傑。他一面繼續對袁紹的四個兒子用兵，以期統一北方，一面將目光轉向荊州的劉表、劉備及江東的孫權。建安七年（公元202年），曹操派使者往江東，命孫權遣子入朝隨駕，其實是要做人質，以此試探孫權有無臣服之心。孫權猶豫不決，請張昭商議。張昭道：“主公若不遣子入朝，恐曹操會兵下江東。如今曹操擊破袁紹，帶甲之兵百萬，非昔日可比！臣以為不妨順應他！”
孫權猶豫不決，將在外領兵的周瑜喚回，一同到吳太夫人面前商議。周瑜果斷道：“將軍承父兄餘資，兼六郡之眾，兵精糧多，將士用命，境內富饒，人不思亂，何須送子做人質以受制於曹操？不如不遣，看曹操如何反應，再做打算！”
孫權擔心道：“但若曹操以此為由領兵南征，如何？”
周瑜笑道：“如今北方未定，我料曹操不會舉兵南下！如若日後南下，周瑜再為將軍打算！”
吳太夫人聽了周瑜所言，當即道：“就照公瑾說的做！我向來視公瑾如親生兒子，你也應當視之如兄長！日後公瑾所言，如你兄長所言！”
孫權便拒絕送子入朝做人質。曹操大怒，知孫權不願臣服他，但因北方未定，無暇南征，只得含恨在心。
同年，廬江太守李術因孫策去世，孫權年幼，便在皖城反叛，周瑜欲領兵討伐。但孫權要樹立在江東威望，執意親自征討。周瑜懂他心思，就選精兵良將交與他親征廬江，自已鎮守江東。孫權舉大兵圍攻皖城。李術求救曹操，曹操正忙著平定北方，未予理睬。孫權攻打多日後，破城。因攻城時，將士死傷慘重，破了城後，有些將士難奈憤怒，故孫權令屠城三日，再梟李術首級，凱旋而歸。周瑜聞知孫權屠城，心裡難過，對孫權嘆道：“昔日，我軍入廬江，百姓爭相擁戴，如今，將軍竟領兵屠城，以洩眾怒，與曹孟德之屠徐州有何區別？伯符在時，常稱將軍‘仁而善斷’，將軍豈可輕易棄仁義而就不道？”
一席話說得孫權滿面羞愧，趕緊
