見不得悲歡離合，年少時如此，如今年老亦無變化。他觀察這窩鷹已有三天，今日看來老鷹夫婦是不行了，前日它們捕來最後一隻兔子，然後親口餵給三隻小鷹。
葉開一旁看得清楚，捉來的那隻兔子，也已近暮年。他可以輕而易舉救下它來，可救下它，就要死三隻小鷹。而小鷹死了，老鷹夫婦便也不用活了。思前想後，他沒有出手。
現在看著老鷹夫婦離死亡越來越近，他心裡十分痛惜。他住在這裡有九年了，第五年的時候，這對老鷹夫婦來到這裡安了家。有家的人是幸福的，有家的鷹呢？葉開不知道，也不敢知道，他只知道老鷹將死，小鷹若無人照看也會跟老鷹走了的。好歹鄰居一場，葉開下定決心，要代老鷹夫婦之責，將三隻小鷹養大，並訓練成真正的雄鷹。
人之生老病死，自有天定，不可挽回。老鷹死了不過是留下三個孩子，可自己若死了，這一身的絕學豈不壓了棺材底，世間再無第二個人會？自己一代英雄，難道死了後什麼也留不下？葉開不信，也不願意將一身家當帶到地下，他決定收一個傳人。何況他還有幾個疑問，需要有人給他解答。
葉開年少時便成名江湖，少有人敵，其後浪跡天涯，威風八面，也沒遇到過對手。這一路走來，大奸大惡之徒殺了不少，可偏離師傅李尋歡的意志卻也越來越遠。李尋歡教他絕世武功和小李飛刀絕技，是要他以武行善，以刀救人，可是為何自己行走江湖以來，刀下沒有救幾個人，反而卻殺了很多人呢？是自己殺氣太重，還是刀殺氣太重？是要救的人太少，還是要殺的人太多？為何某地民風淳樸善良，自己一到卻引起無數殺戮，從而害死無數性命？這一切到底是自己的錯，還是小李飛刀的錯？……凡此種種，自他隱居以來不時地浮現在腦海裡，每天夜晚將睡之時更是魚貫而至，令他難得睡上一個好覺。他也曾想復出江湖，好好找尋答案，可入江湖易，出江湖卻難，到時再若引起殺戮，自己情何以堪？
收個傳人便可以解決一切問題。葉開這麼想的，也絕對有把握，所以他出山了。出山不為再入江湖，只為傳人。
他腳下飛快，只半日便到了太湖湖畔，只因心裡記掛著崖頂的小鷹。下山時他便早已想好，收徒之事，只要一日便可完成。若是一日收不到賢徒，那也只怪自己時運不濟，老天爺跟自己做對罷了。至於收徒的物件，他沒什麼要求，只要不是女的。他日我葉開的徒弟名滿江湖，引來無數俏麗女子相伴，徒弟面上增光，我老師也有面子；如是女子，怕是要惹來無數的麻煩，更與自己的旨意有違…那些複雜的問題，只有男人才能思考明白。女人又懂什麼？
他邊走邊想，到了姑蘇城閭門外，眼見商賈雲集，街市熙攘，不禁又有入世之感。此時略略有些飢渴，便走到河堤旁的茶攤上坐下，要了壺茶水，一碟豆乾，細細品味，卻覺得豆乾有些鹹了，端起茶碗一飲而盡，甜香中別有一絲鹹意，倒也愜意。
此時忽從街角里衝出一隻癩皮老狗來，直直奔著河邊衝了過來。
葉開微微皺眉，心想莫不是隻瘋狗，可別衝了茶老闆的攤子。這時又從街角里跑出一個十四五歲的瘦小男孩，手中持了根木棍，大聲吆喝著衝老狗追來。那老狗衝到堤邊，望了望河裡的行船，卻有些怕，不敢跳下去。那男孩衝上前來也不多說，一棍子便打向那老狗的後背。那老狗側身避開，那小孩一腳踢出，正踢到那老狗肚子上。那老狗嗷的一聲悶叫，口中掉了半個饅頭下來，躥到了一邊，仰頭望著小孩喉嚨中發出恐嚇的聲音。
那小孩哈的一聲笑，將那半個饅頭撿起來，仔細看了看，道：“你這老狗，總是搶我兄弟的飯吃。差些便把這白饅頭糟蹋了。”伸手從饅頭上捏下被老狗弄髒的部分，望了望那老狗，笑罵道：“又不是不給你吃，卻搶什麼？可憐老狗，少吃些吧。”說完將髒了的饅頭皮扔了過去。那老狗望了望那小孩，這才慢慢走過去，只一口便全吞了，抬起頭來又看向那小孩。那小孩搖頭道；“這可不能再給你了，我還要跟我兄弟分呢。”說罷跑向那個街角，閃了幾閃便不見了。
葉開心道：“這孩子倒不錯，心地善良，又講義氣，我且跟上去瞧瞧。”當下付了茶錢，快步穿過街角，旁邊便是一個破落的城隍廟，就在廟門口，那瘦小男孩與一個更為瘦小的男孩席地而坐，正在分食那半個饅頭。二小見他跟了過來，只隨意掃了一眼，便又低下頭去。
葉開微微一笑，走上前去，對那個男孩說：“小兄弟，你叫什麼名字？”那男孩細細看了他兩眼，道：“我叫蘇方，老頭你問這個幹麼？”葉開笑了笑，道：“你
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