強你，只是看在姐姐的面子上，不要再與她為難。”
曹頌見姐姐對芳茶有迴護之意，心下不滿：“那丫頭都是三姐姐縱的，難道老太君那院子有仙氣，在裡面呆過就有仙氣不成，她竟養成這樣的跋扈性子！”
曹頤搖了搖頭：“二弟，你是對她存了偏見，她心地是好的，只是壞在一張嘴巴上。這些年，除了香草，就她侍候我最久。小時候，南邊府裡那些媳婦子、婆子想要捏拿我時，都是芳茶替我出頭，我心裡是感激她的。她的性子實在好強，我勸了幾次都是徒勞。我只好這樣不鹹不淡的對她，也是想保全她，好讓她沒有倚靠，能夠有所收斂。”
曹頌還是不服氣，仍辯白道：“既然為奴為婢，就要曉得自己個兒身份，若是三姐姐早早就敲打敲打她，她也不至於如此呢！”
曹頤嘆了口氣：“她也是可憐人！當初我初進織造府時，因一下子成了小姐，日日睡不安穩，就怕是一覺醒來，這不過是一場夢。”
“姐姐！”曹頌想到因母親之故。使得姐姐幼年多磨難，臉上多了愧疚之色。
曹頤繼續講道：“晚上睡不著時，我就聽到芳茶在哭，她在人前又不顯，私下裡卻傷心得緊！”
曹頌奇怪：“她有什麼可傷心的，十來歲就做了大丫鬟，先服侍了哥哥，又服侍了姐姐！”
“我也奇怪，問了她幾次，她都不承認自己哭過，後來等到熟識了，她才告訴我，是為了哥哥！哥哥小時候與芳茶感情最好，兩人在老太君院子一塊長大的，自打哥哥會走路、會說話起，就粘著芳茶，要芳茶陪著才肯高興。”曹頤說道。
曹頌點了點頭：“這話倒不假，我好像也隱隱約約的記得有這麼回事。”
曹頤道：“嗯，確實如此。後來我悄悄問過老太君院子裡的姑娘們，芳茶所言不假，正是因為如此，老太君才讓她去照顧哥哥吧！可是，哥哥不知為何，自打那年七月生病痊癒後，就疏遠了芳茶。等到我進府，就將芳茶打發到我這裡了！將心比心，你想想，若是你的小夥伴突然冷淡你，不跟你玩了，你難過不難過？”
曹頌似懂非懂，想了好一會兒：“這芳茶也真是的，就算小時候陪哥哥玩過又如何？奴婢畢竟是奴婢，總要先記得自己的身份。哥哥待她只是尋常，哪裡還要依仗這個？”
曹頤見自己雞同鴨講，與他是說不明白的，暗暗搖頭，懶得再費口舌。
竹院，西廂。
芳茶與香草兩個，在曹頤身邊最久，待遇自然與眾人不同，都各自擁有自己的屋子。
芳茶趴在床上，還在昏迷著。傷處大夫已經瞧過了，板子實在打得狠了，傷了內腹筋骨，開了內服外敷的藥。
香草坐在床前，看著毫無生氣的芳茶，很是自責。她後悔自己不該多事說了芳茶一句，引起後面這些是非。雖然平日裡與芳茶偶有口角，但是眼下卻沒有任何幸災樂禍的意思，倒是有點物傷其類的悲涼。這就是為人奴婢的命運了，就算是主家再好，保不齊哪日就犯下了忌諱，任人打罵。
“連……”芳茶昏迷中發出低囈。
香草聽得迷糊，俯身過去，問道：“是冷嗎？你後背上敷藥，不能蓋被子，要不再加個炭盆子可好？”
芳茶又低囈一聲：“連生！”
香草這次聽得真切，腦子裡一團漿糊，這“連生”是誰？！芳茶嘴裡怎麼會出來這個名字？！正驚疑著，就聽到身後微微的嘆息聲。
香草回頭見是紫晶，嚇了一跳，想著剛剛芳茶嘴裡那聲“連生”，忙看紫晶的臉色，不知她聽到沒有。見她面色如常，才放下心來。
“芳茶怎麼樣了？”紫晶走到床邊，看了看芳茶，回頭問香草。
“剛剛有些發熱，眼下好些了。大夫說讓人這幾日晚上也看著，怕有些兇險。”香草回答。
紫晶點了點頭：“安排春芽、夏芙她們幾個輪流照看吧，你也別太累了，姑娘那邊還需要你多精心！”
香草一一應了，紫晶又看了芳茶几眼。
城南，吊兒衚衕。
曹顒、永慶和寧春隨著那媳婦子轉進了一個小院落，這裡雖地方不大，卻十分考究，亭臺花木皆是仿著南邊兒樣式造的，如同濃縮的蘇揚園林一般。
說話間，已經到了花廳，廳上兩個女子早候了多時，見三人進來忙過來福身施禮。
兩女都是婦人打扮，左首女子年歲較長，約有二十二三歲，身材高挑，鴨蛋臉，濃妝之下五官鮮明豔麗，身上是玫瑰紫盤錦鑲花綿衣裙並丁香色絲緞面灰鼠比肩
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