陣營裡頭，這個楚國有湖南和湖北那麼大的國土面積，自立為王，又以武力在不斷向外擴張，是管仲霸業最大的心腹之患。現在，鄭國跑去了他那邊，讓人真是頭疼。那麼鄭國為什麼要投靠蠻夷去呢？上文我們有說到過，幾十年來，魯鄭是同一個軍事陣營，長期和齊宋這個軍事陣營對立抗衡著，現在魯國突然向齊國妥協，他變得孤立無援，又痛恨齊國，為什麼痛恨齊國呢？後文再說，於是，就跑到了楚國那裡去，只求打仗的時候能有這麼一個蠻夷做幫手。
而宋國政府那邊的態度強硬，宋桓公自北杏盟會逃回來，就一直認為齊桓公妄自尊大，不自量力，居然憑一國之力要去*那麼些大國。但當聽魯莊公在柯會盟齊桓公，簽了那份以齊桓公為盟主的締約，就等同於向齊國政府投降，感到驚訝。同時，宋國政府上下有所騷亂，因為齊國政府原本第一個目標就是宋國，是管仲一說才先解決魯國，現在魯國解決了，那麼，下一個目標極有可能是他們。國內局勢不安，原本消停了一些時間的異己勢力和南宮長萬的餘黨又開始乘機傳播謠言和製造混亂。
*宋國
魯國問題解決了，下一個目標當然是宋國。其實，宋國的問題不大，宋桓公原來是參加盟會的，只是不相信齊國的實力逃跑了，而且齊宋是多年來的同盟戰友，只是這個宋桓公脾氣比較硬，要不然他怎麼有膽量在別人的地盤上逃盟呢？管仲在思索對策，但不管什麼對策，首先是要武力壓迫，否則，光玩虛的，人家不痛不癢未必肯聽。
我們說過周王朝裡爵分五等：公、侯、伯、子、男。管仲現在遇到這樣一個問題，單獨的一個特例，因為自己的外交政策是舉著“尊王攘夷”，維護周王朝的統治秩序的旗幟。但是，宋桓公的爵位是第一等：公，齊桓公的爵位是第二等：侯，那麼按照周王朝的規矩和禮制，下級官員是沒有權力去*上級官員的，當然如果去鬧事另當別論。所以，齊桓公作為下等爵是不好去向上等爵*問罪，就像縣官不可能去問罪知府，只有向更上一級的報告，請他們處置。那麼，宋桓公的上級就是周王室，齊桓公是受周王室的旨意召開這麼一個盟會，也就是說在名義上他這個盟主是周王室編制下的。
如果不按照周王室的規矩，個人對個人，那麼，宋國也就沒有什麼罪名和過錯可言，只是沒有給齊桓公面子的私人恩怨。現在管仲利用的是一個“理”字，號召天下，責問宋莊公不尊王命私自逃盟的罪名，所以，就必須有一個請示上上級的手續，按規矩下級不能去*上級，這是一個複雜而強大的邏輯。管仲並不是在任何事情上都“不拘小節”，他的細緻完全用在大義上面，就像他在做小販的時候，並不是不知道缺斤短兩的技巧，他不是笨商人。
管仲在接待完那些“粉絲”之後，給他們一些禮品，讓他們回去帶兵來相助，這些政治的“粉絲”也是不好當的，“偶像”去哪打仗有時候就要跟著，就像當今的英國總習慣跟著自己的偶像美國，美英攻打伊拉克就是一個例子。管仲倒沒有要求這些“粉絲”所有的都必須來，他也知道有些國家嘴巴上說願意，心裡極其不樂意，不樂意就打不好仗，就只叫了陳、曹兩個國家。
忙完這些都已經開春了，地面的冰凍在日照和東風吹拂下已經逐漸融化，和煦的太陽照耀著大地，按民間的習俗來說，管仲等於忙了兩年，從去年春節忙到第二年初春。當然，他還有一件事沒有做，就是派使者去周王室那裡說明情況，請周王室象徵性地派一個人來一起*，在使者臨走前，他把話仔仔細細地交代，突出重點。重點是什麼呢？
使者要對周王室說宋莊公逃盟是不給他們周王面子，再添點料描述一些宋莊公如何如何沒良心，藐視周王室的尊嚴，如果這樣的人不懲罰，就沒有辦法維護周王室的顏面和統治。周王聽了這有聲有色的“重點”，很惱火，雖然說對這樣無禮的事情已經習慣了許多年，以前還有諸侯來攻打國都的呢，但是，現在有這麼一個大國齊國要幫助他重新整頓統治秩序恢復尊嚴，他當然很贊成很感動，即使對方可能在“挾天子以令諸侯”，可總比周王朝此刻分崩離析的好，況且人家還那麼客氣。二話沒說，當時的周嫠王就派單伯率領所謂的“王師”前往，會合齊桓公一起*宋國。
《左傳》莊公十四年傳：“十四年春，諸侯伐宋，齊請師於周”。十四年經中又曰：“夏，單伯會伐宋”。
“欽差大臣”單伯帶著旨意率領一小隊人馬前往宋國邊境，齊桓公、陳宣公、曹莊公已經在那裡等候，就等旨意一到，全線壓到宋國邊境。三國元首和單伯相見，準備“下宋”。 。。
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