、竹簡碰撞。尤其是他們“離開”後，多少思念的日夜，是在這裡不眠不休度過的。
眼前女子，牽起陸歇心頭隱隱一顫：若是能和她安然相處一生會是什麼樣？
可現在並非風花雪月的時候：時局動盪，自己效命西齊，兒女情長談何容易？
“蒼蒼，明日我們就啟程。”
“明日？”這麼急？
“是。”
秦蒼想，此去北離不知會發生什麼。自己還算為所欲為的年少時光到此也就算結束了。
北離地處四國最
北。
北起嬰冬山脈，常年積雪；西至義習高原，遍佈森林、湖泊；東部平坦遼闊的竟原佔了近總國土面積三分之一，仍保留著祖先遊牧民族的部落習性；褐洛至南的常蛇山脈與西齊北部霍安接壤，形成一道天然屏障：山勢險峻，懸崖絕壁，無通往來。北離國土面積幾乎是西齊的兩倍還多，但人口卻與西齊相似；六分之一的土地常年處在極寒中，無法耕種、養殖，人跡罕至。
一般來說，琮隆和牙峪是齊、北兩國互通往來的大門。
兩地並不相接，中間有一處四面草甸的“兩不管”山地。此處山野，民眾並不入籍，長年來靠倒騰“南橘北枳”為營生，動靜不大油水豐厚，臨近的官家從中得了便宜，也紛紛樂得睜一隻眼閉一隻眼。從西齊的琮隆出發，馳快馬，約兩日能入這片草甸山村，出村後又約兩日可至北離城關牙峪。
秦蒼早在孩提時，就從岑夫子的寶貝箱子裡，翻找過一本扉頁枯黃脫落的舊卷，其中就有提到草甸中的村鎮。這本書是說邊防管制的，講了草甸山村如何富庶、如何人丁興旺、買賣之物如何稀有罕見。那時秦蒼就心生好奇，想有朝一日親眼一見。
可現實並不如書中所述那般迷人，甚至大相徑庭。
鎮子是建在一處緩坡上的，來去十多處集中的建築群。北側坡下是一汪大湖，微風徐來，波光粼粼，湖對岸星點幾處人家，炊煙裊裊；南面遠遠一處小徑入深林，應是連著另一座山；沿著湖、山相接的東北方向是一條大路，看得出曾經該是官道，今亦修繕得寬敞平整，是出入北、齊兩國的首選。
不知是季節裡寒氣重，還是天色向晚，總之街上人極少。秦蒼所期待的奇珍異寶、魚龍混雜都沒有出現。偶爾遇上一個，也是縮著脖子、攏著衣袖穿街而過，絲毫不願多耽誤似的。
兩人都覺有些奇怪，不過如此一來，街上就剩下牽著馬的兩人。兩人自西來，夕日餘韻，染得天邊火辣辣。草甸上雪水還未凝，盈盈澤澤，映出天際一片熾烈滾燙。餘暉一落，畫卷悠長。
此時，秦蒼和陸歇正是離開西齊國境，駛入了這方“兩不管”地界。
此時只有兩人——璃王府的小王爺和小王妃。按說出訪北離、合議國事是國家間事宜，前往的使者不說儀仗之禮，至少護衛也該好幾層。所以就算是知道權勢動盪，此次出行得要避人耳目，可當陸歇告知自己“低調”到只有他們兩個人時，秦蒼還是不免一驚。
“客官住店？”是個三十上下的中年男子，精壯敦實，看兩人朝自
己的客棧走來，極為殷切地牽過兩人手中馬繩。
“一間上房。”陸歇坦坦然然。
“兩間！”秦蒼搶過話，陸歇倒也不反駁。
店家長了一副笑眼，極和氣，看著眼前一對俊俏男女該是鬧了架的小兩口，便也不多問：“好嘞，兩間上房！”
“店家，可有什麼吃的嗎？”兩人只吃了早飯，一天快馬趕路，秦蒼早就飢腸轆轆；一路上灌了許多水充飢，現下一動肚子咕嚕嚕直響。
“不巧了娘子，咱們小店今日廚娘不在，招待不了二位。斜對面有一家麵館，二位可以去看看。”
麵館與名叫“祥福”的客棧一樣，都是木質建築，秦蒼隱隱以為有走水的隱患。門和廊柱有了年頭，皆是雕欄精細。山村野嶺間竟也如此講求精神追求？店面很大，從擺放的桌椅看，是按照二十多人同室就餐的情況建造的，可現下只有秦蒼他們兩人。或是曾幾何時這裡也熙熙攘攘過吧？
身形乾癟的店家上了菜，就在麵館最裡的桌臺後坐下，佝著身子發呆，不知想的什麼。一隻橘色花紋的貓咪舔著爪子，臥在厚厚的窗框上，眯著雙眼曬太陽，肉乎乎的身子和主人體型著實反差。大
