這才捧起碗，大口大口地喝了起來。
一碗湯飛快地見了底，那人將碗還給張福後，長長地出了口氣，攀著張源的手晃晃悠悠地站了起來，朝著趙老爺端端正正地一輯道：“多謝這位老爺了。”趙老爺也算閱人無數，先前見他喝湯前也不忘道謝，就覺得這人定是個有教養的，此時見他禮數週全，更證實了之前的想法，看他的衣裳雖然破舊，但面料卻是極好的，家中定是有錢的，只是不知是何原因落魄至此，心裡不由得對這人的好奇起來。
那人一輯之後，便彷彿用盡了所有的力氣般，搖搖晃晃地就要倒地，張源手快，又一把扶住了他。趙老爺道：“先扶回屋裡烤烤火暖和一下吧，想來是凍壞了。”眾人見趙老爺發話了，於是陸續地回了堂屋裡，張源與他弟弟攙扶著那人跟在後頭也進了堂屋，又給那人在小廝僕婦那一桌安置了一張椅子，並扶他坐下。
有僕婦又盛了一碗肉湯，依舊是去了油，給他涼在一旁。那人烤了一陣火，又因之前喝的那碗羊肉湯，氣色開始有所好轉，見了擺在面前的羊肉湯，依舊是說了聲“多謝”後一滴不剩地喝完了，然後盯著鍋裡翻滾的羊肉不肯轉眼。給他盛湯的僕婦一面偷笑一面將鍋裡的羊肉撈進那人的碗裡。趙老爺瞧見了，對那僕婦道：“餓極的人不能吃大油葷，你且給他拿些軟和的糕點來，先墊上，待緩過氣兒來再吃其他的。”那僕婦自去廚房準備了，趙老爺對那人道：“並非是我府中要怠慢於你，吃得太急傷身體。”
那人盡是肉皮子的臉扯動了一下，看上去約莫是露出了一個笑容，對趙老爺點頭道：“是晚生失禮了。”趙老爺見他已經有力氣說話了，於是按捺不住自己的好奇，問道：“看你不像是這平縣的人，怎地流落至此？”這純粹是沒話找話的典型，平縣雖然不是頂大，但要分辨一個人是不是本縣的，也不大可能，想必就是那縣令郭濤，也不敢瞅人一眼就說那人不是本縣的。
不過還真讓趙老爺蒙對了，那人聽趙老爺帶著關切的詢問，眼眶立即紅了，哽了半天才道：“晚生本是江寧人氏，因家中變故，所以流落至此。”正說著，先前出去的僕婦端來了熱過的點心，那人便住了口，眼睛直直地盯著那盤點心。
吉祥本以為那人簡略地說過來歷之後，便不會再有下文了，畢竟趙老爺也算是個很嚴肅正經的人，應該不會去追著人家問“你家究竟怎麼變故了”，而其餘人等，就算八卦之火燃得呼啦啦響，在趙老爺沒發話的情況下也不敢越過他去發問。不過，她太小看八卦的普及程度了。
趙老爺對那人道：“你慢慢吃吧，若是想講，不妨講講也好，有的事情說出來比悶在心裡好過一些。”吉祥有些傻眼了，打聽別人的秘密還能做出一副“我是對你好，不講你會憋出毛病”的姿態，實在是高。而那人也是十分上道的，居然很感激地朝趙老爺點了點頭，胡亂吃了些點心，又喝了一碗肉湯後，便開始講起他的遭遇來。
十三 貧窮貴公子
“晚生姓高，單名一個嵐字，家住江寧城，家父以販賣寧國的高等綢緞為生，整個江寧府的大小店鋪但凡賣高檔絲綢的，皆是從家父那裡走的貨，曾經，晚生家中也算富足。．”那人徐徐道來，大約是因為餓久了，語音頗為綿軟，配合他抑揚頓挫的語調，竟然說不出的動聽，若不看他那張駭人的骷髏臉，只聽他說話，會產生一種與翩翩佳公子交談的錯覺。
趙老爺聽他說江寧高家，心裡有些驚訝，高家可是遠近聞名的富戶，聽他的口氣，好像還是高家掌櫃的兒子，高家的因出了一個會做生意的族親，都已經仙及雞犬了，就算最不濟的人家兒起碼也都豐衣足食了，這直親怎麼反而落到這般地步？他心裡雖有些懷疑，但卻並沒有打斷高嵐的話，依舊是靜靜地聽著。
高嵐又紅了眼眶，嘆了口氣道：“那綢緞生意本是家父獨自經營的，後來因見不得我二叔受窮，於是帶著他一起跑貨，鋪子的賬目也都交給二叔打理。誰曾想，家父卻在年初去寧國看新貨時得了疾病去了，當時只與我二叔同行，也不知臨去有沒有什麼遺言。”高嵐落下淚來，哽咽著說不出話，良久後才又道：“家父的喪事剛辦完，就有賭坊的夥計拿著家父摁了手印的借據來，說是家父生前欠下賭坊紋銀十萬兩，家父生前從不賭博，晚生自是不信欠錢一說，但那賭坊的夥計十分蠻橫，見晚生不認，便將家中物件砸了個七零八落，還說若是十日內不還，下回便要砸人。”
“晚生告去了衙門，衙門的師爺卻說這官司晚生贏不了，對方有憑有據，欠債還錢天經地義，父債子償也是天經地義，晚生無法，只得
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