1645年秋，張獻忠譭棄成都，盡殺城中居民。這一點，連“極左”時代的文獻也不得不承認是實情，只是聲稱他“面對地主階級瘋狂反撲”使“階級鬥爭擴大化”，這哪裡擴大化，是絕殺化！
成都居民數十萬被驅於南門，見張獻忠騎馬而來，都跪地乞命，聲稱是良民順民。張獻忠狂性大起，縱馬揮刀跳入人群中，發瘋一樣遍殺遍喊：“殺！殺！殺！”賊軍刀砍矛捅，血流成河。
從成都臨行前，張獻忠下令，命令各營殺盡所掠婦女，上繳所有搶掠金銀。
由於從各地及蜀中所掠金銀太多帶不走，張獻忠發數千人為工匠，先掘錦江使之改道，然後在河床上鑿洞，墊青石成穴，盡埋金寶銀塊於其中，大概有數千萬兩之巨。然後，他盡殺工人，讓兵士再使錦江回流，財寶就埋在水流之下，名之為“錮金”。
行至順慶，張獻忠忽然下令，盡殺軍中四川籍士兵十餘萬人，僅有都督劉世忠一營聞訊先逃。他自川北遁去，投降清軍。
殺完川軍後，張獻忠嫌所帶兵將有家屬累贅，他本人以挑選水軍為名，喝令全營兵士及家屬從他面前經過受檢。只要他一聲“你！”挑中的人馬上被集中。父母被挑者，子女不敢回顧；妻子被挑者，丈夫不敢回顧。最後，共挑出近四萬人，押入一木城之中，先用炮轟，斃死大半，然後縱兵斫殺，有數千殺不完者，驅入江中淹死。
自己殺自己軍隊，也是張獻忠“首創”。
殺了幾輪過後，張獻忠派人點數，回報說四路軍還有六七萬人。老張大怒：“老子哪裡用這麼多人，只需勁旅三千，即可橫行天下！”於是他嚴督手下將領再殺。“凡領人頭目，每日必開報十數人赴死，先疏後親，親盡及已，人不自保，莫可如何”（《蜀警錄》）。
至西充時，賊軍中的昔日投降官兵、被掠平民以及新兵均已被殺殆盡，幾十萬軍兵及家屬都被“自己人”殺了，惟餘歸兵宿將而已。
一日天將大雨，電閃雷鳴，殺人為樂的張獻忠忽發狂態，仰天大呼：“天爺爺，你是要我把人殺光啊！”餘眾聞之悸然。
除張獻忠外，蜀中“搖黃十三家”作事與其相類。這些搖黃賊更壞的是，他們殺人以戲樂為主，常常抓小孩數人飛拋空中，軍士們個個以長矛接剌，然後看著刀尖上那些小孩手足抓跑似飛狀，皆鬨然笑樂。還有人專撿兒童頭大者，手捉雙腳，不停撞鐘，看他們鐘鳴之間腦髓迸出，樂此不疲。搖黃賊如抓住成年人，便會把人逼靠於樹，腹中掏洞，伸手生拽其腸出，用那個受害者自己的腸子把他綁在樹上，活活折磨而死。他們有時遍置湯鍋，煮人為樂……
彩雲之南的誘惑（4）
所以，論慘虐程度，搖黃賊甚於張獻忠。張獻忠軍法酷嚴，其部下是因畏生懼，不得不執行命令，併發生過其手下幾個將領不忍盡殺人民而自盡的情況。搖黃賊人數不多，上下同心，耳濡目染，以殺人為至樂。
張獻忠帶著幾萬兵，攻克順慶（今南充）城，屠殺居民十餘萬。自此後，由於缺糧，賊軍皆以人肉為食，營中醃人肉貯存。自從殺自己人以來，張獻忠手下多有逃亡者，有時候整營數千人一轟而散，他也不是特在意。
一夜，張獻忠宿於營中，有一鼠竄入其被窩內，惹得他大怒，滿帳篷舉劍剁鼠，竟不得中。暴怒之下，他下令士兵轉天每人必須上交一隻老鼠，逮不著的就殺頭抵數。結果，賊兵連夜毀屋穿壁，敲倉燻房，轉天一大早，轅門處鼠屍堆積成山。張賊號令之嚴，可見一斑。
此時的張大賊頭，想全棄四川，準備回老家陝西發展。他對義子孫可望等人講：“朕得蜀兩年，蜀民不附。如回陝得長安，雄視中原，自可圖大事。”但他到達順慶、西充等地後，又命兵士四處伐木造船，聲言要攻南京。
此舉，或許是聲東擊西，或許是兇狂發狠，或者是窮途絕路無目的瞎折騰，反正張獻忠最後的幾個月躁狂至極，只有殺人時他才稍感平靜。
張獻忠這個人，如此殘忍好殺，慘絕人寰，為此，明清筆記以及一般的史料中，都把他描述成一個“天煞星”，似乎他就是個天生的魔王轉世。其實，仔細推究，此人也不過是個狡黠的凡人而已。
在四川的最後日子裡，深恐部下反叛，他常常趁人眾之時，取出懷中一個黑皮小冊子，看似閻王簿，喃喃自語“天教我殺，我敢不殺？”以這種小伎倆，來震赫屬下。
但是，在與親信的談話中，確確實實暴露了張獻忠這個人的狹隘胸懷和他殺人的真正動機：
一日，張獻忠喝酒
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