據王言回言來陳述，洪承疇見書，“有不安之色，含淚欲墮”；崇禎帝時代的大學士謝升“時而夷帽，時而南冠，默然忸怩”，只有昔日的閹黨馮銓侃侃大言，傲然自恣。
主持內院的滿人貴族剛林（剛陵榜什）厲聲喝問：“為何使團不直接入京？”
王言答：“大明皇帝有御書，不可輕褻。大清如不派官依禮郊迎，使臣寧死不進北京。”
十月初十，清廷派出禮部官員到張家灣見南明使臣。先行入京的祖大壽之子祖澤溥派人傳說，表示“攝政王見啟，顏色頗善”，並轉達其父祖大壽（先前在錦州降清）的話：“只要我們有機會，一定效力！”
南明使團派人暗中與吳三桂聯絡，得到吳三桂的回覆：“清朝法令甚嚴，恐致嫌疑，不敢出見。”他暗中也派親信表達：“終身不敢向大明以刀槍相見！”
其實，祖大壽、吳三桂此時如此表示，並無“心懷故國”之念，只是當時天下局勢還未明朗，對南明使臣說幾句寬心話，周旋而已。
過了兩天，清廷派出儀仗隊，鼓吹前導。南明使臣手捧弘光帝“御書”，從正陽門入北京城，左懋第一身孝服，凜然而行。
南明使臣一行人，均被安排住在鴻臚寺。大門緊鎖，外面兵丁層列，有如監視囚徒。由於禁止生火取暖和做飯，南明使臣們又凍又餓，捱了一宿。
轉天大早，清廷派來幾個普通的禮部吏員，詢問：“南來諸公，有何事至我國？”
左懋第回答：“我朝新天子繼位，來貴國借兵破賊。聽說貴國又為大明先帝（崇禎）發喪成服，所以派我們來攜銀幣致謝。”
清朝禮部官員漫應曰：“有書信，可交予我們。”
左懋第：“御書御禮，應送入貴朝，不能輕易由禮部轉交。”
清朝禮部小官面露不快：“凡是進貢文書，都由我們禮部轉啟。”
左懋第怒言：“天朝御書，怎能與其他藩國文書相比！”
禮部小官拂袖而去，臨走撂下一句話：“既然你說是‘御書’，我們不收也罷！”
十月十四日，清朝內院學士剛林率十餘人，各自佩刀而入。剛林本人大大咧咧，在鴻臚寺大堂正中找個椅子居中坐下，其手下清官清將均坐在他右首的地氈上。負責充當翻譯的，是剛林弟弟車令，此人狡黠有口辯，精通滿漢語。他指著剛林左首的地氈，對明使臣說：“你們坐這裡！”
左懋第正色厲聲：“我們中國人，不像你們有坐地的習慣，快取椅子來！”
剛林等人相顧，為左懋第氣勢所折，讓人取來三把椅子。
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欲向江南爭半壁（12）
左懋第親自把椅子擺好，與剛林相對而坐。
剛林陰沉著大臉，忽然發問：“我國發兵，為你們破賊報仇。江南一兵不發，卻突立皇帝，這是怎麼回事？”
左懋第：“當今皇上，乃神宗皇帝嫡孫，夙有聖德。先帝（崇禎）既喪，倫序應立，怎能說不宜？”
剛林沉默片刻，問：“崇禎帝可有遺詔讓他為帝嗎？”
左懋第：“先帝變出不測，安有遺詔？南都大臣，聽聞先帝之變，心膽皆碎，剛巧趕上當今皇上在淮安，萬民歸心，告立於大明太祖皇帝神廟，安用遺詔？”
剛林不屑：“崇禎帝死時，你們南京臣子不來相救，今日突立新皇帝，豈有此理！”
左懋第正色說：“北京失守，事出不測，南北地隔三千多里，諸臣聞變，整兵練馬，正欲北來剿賊，傳聞貴國已發兵逐賊，以故不便前來，恐與貴國生疑。今我前來，正是答謝貴國，相約共同殺賊。”
剛林輕蔑一笑，“你們早幹什麼去了，今日卻來多話！”
左懋第慷慨陳詞：“先帝遭變時，我正在上江催兵。”
剛林：“你在催兵？曾殺得流賊否？”
左懋第：“我在上江催兵剿張獻忠，闖賊知我有備，未曾敢犯上江！”
言來語往，唇槍舌劍，剛林覺得自己佔不了上風，便悻悻道：“毋多言，我們已發大兵下江南！”
左懋第絲毫不讓：“江南尚大，兵馬甚多，貴國莫小覷我們的力量！”緊接著，他補充說：“我等數千裡來此，本為答謝貴國攝政王替我大明破賊，又為我們先帝發喪。閣下您為何以兵勢相恐嚇？果真用兵，我豈能言語阻之？但我以禮來，貴國以兵往，恐怕這並非攝政王當初起兵破賊的原意吧？況且，江南水鄉，北騎真能在那裡保證得勝嗎。”（在《北
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