大喜過望的史可法親自去碼頭迎接。豈料，劉澤清等人並不下船，站在那裡嚷嚷說，他們不是來援揚州，而是去南京“勤王”——其實，劉澤清見盱眙、泗州不保，心中駭怕，便假稱接到聖旨，逃往南京。
史可法大怒，立責劉澤清：“左良玉兵已被黃得功擊敗，何來旨意要你去南京？”
劉澤清無語。呆怔片刻，他就表示要重回淮安駐守。想請他救援揚州就地賣命，他絕對不幹。於是，這支南明的武裝精兵，揚長而去。
接史可法求援信後，確實也有數部明軍來援，如兵部主事何剛、左都督劉肇基、副總兵莊子固以及職方郎中黃日芳等人。但這些人手下兵士根本不多，幾部相加之後，保衛揚州的明軍不過萬把人。
倘使劉澤清有一點對明朝的忠心，他能派兵留下來，揚州守衛會頓然改觀。
四月十八日，清豫親王多鐸本人率主力趕到，後續部隊陸續趕到，漸集十五萬大軍於揚州城下。
當清軍主力未完成最後的集結之時，明將劉肇基勸史可法乘清兵不備，派兵出城背城冒死一戰。
史可法本人並不知兵略，推辭說：“銳氣不可輕試，且養全鋒以待其斃。”如此，坐失千載良機。
揚州舊城西門一帶地勢低下，城外有高丘聳然，俯瞰城中，最難守禦。史可法憑一腔對大明朝的忠心，主動擔當此地防守。
城外高地之上，乃明朝閣臣李春芳家族墓地，其上長滿高樹灌木。兵將們勸史可法派人燒掉樹木，以免清軍在那裡藏兵架炮。史可法卻表現極其迂腐，認為此舉踩毀功臣墳塋，不聽。
如此一來，後患重重。
由於清軍用於攻城的大炮還未運到，他們沒有即刻貿然攻城。
多鐸多次派人持書勸降，最多時一天來使五人，皆為史可法
