睚眥俱裂，斥責道：“你是個鬼魂吧，速速退去！洪大人為大明殉難，先帝賜祭賜葬，已死久矣，鼠輩怎敢冒洪大人之名來勸我投降！”洪承疇老賊聞言，臉紅心顫，滿面慚色而退。
李建泰剛入門，左懋第即大罵：“這不是先前蒙先帝寵任、御餞督師的李建泰嗎？老賊你不能殉國而降闖賊，又有何顏面來見我！”李建泰連屁也沒敢放一個，倉皇離去。
轉年五月，南京陷落訊息傳來，清廷派人送來駝酥羊肉，進一步勸降左懋第。左大人痛哭不食，把來者揮斥而去。晚間，坐念家國淪落，左懋第滿含熱淚，題詩院壁：
峽坼巢封歸路回，片雲南下意如何？寸丹冷魄消難盡，蕩作寒煙總不磨！
聽說南京朝廷已經被滅，南明使團中有軍將艾大選私自剃髮，準備向清朝投降。左懋第怒極，立即召集太醫院被拘押的南明使團餘眾，斥責無恥，當眾杖殺了艾大選。
清廷知曉此事後，派人來“問罪”。
左大人凜然答稱：“我自行大明法律，殺我部下，與你們何干？”
攝政王多爾袞聞之益怒，派人勒兵闖入太醫院，嚴令剃頭，大喝“留髮不留頭！”
淫威之下，使團中不少人投降，惟獨左懋第以及從官陳用極、王一斌、王廷佐、張良佐、劉統等六人堅決不降。於是，諸人均被清廷打入水牢，斷絕飲食，百般折磨。
過了數日，左懋第等人仍舊不降。多爾袞又好奇又欽佩，便親自審問左懋第諸人。
左大人面見清廷這位大名鼎鼎、殺人不眨眼的攝政王，長揖不跪，錚錚鐵骨。
多爾袞見過無骨似狗的漢人降臣降將如雲，卻很少見到左懋第這般人才，心中愛之，欲活其一命，便當場諮詢在場的漢人降臣。
陳名夏知多爾袞之意，又不好明說，便模稜兩可表示：“左懋第之命，如果他為崇禎帝奔喪而來，可饒；如為福王繼位通告而來，不可饒。”
左懋第聞言一笑，譏諷道：“你在大明曾中過會元榜眼，應該知道當今皇上（弘光）是先帝的什麼人吧。”
陳名夏俯首不言。
又有降臣金之俊來勸：“先生您何不知天命？”
左懋第反言相譏：“先生您何不知天理？”
多爾袞一旁厲聲問：“你自謂知天理，我問你，為什麼你吃我大清朝糧食，半年猶不死？”
左懋第的從官陳用極在一旁高聲回答：“你們來奪我大明江山，卻反說我們吃你們的糧食，是何道理！”
多爾袞大怒：“汝輩何人，也敢不跪！”立命衛士棍棒交下。
陳用極噴血狂呼：“士可殺不可辱！”
多爾袞聞言改容，沉吟久之，說：“汝等不畏死，都是忠臣好漢。如果降我大清，必得厚待！”
左懋第等人慷慨從容，惟求速死。
滿堂漢人降官緘默無聲，羞慚之下，無人再為左懋第等人請命。
見此情狀，多爾袞只得下令，把左懋第等人牽出處斬。
一行六人，左懋第居首，從容步行至菜市口。站定後，左懋第問身邊挺立的五人：“你們不後悔吧。”五人異口同聲：“求仁得仁，又有何悔？”
左懋第容光煥發，連呼“好！好！”然後，他南向四拜，端坐待刀落。
炮聲已響，忽然一清將飛騎而來，高喊：“如果有人投降，立刻封以王爵！”聞此言，左懋第堅定而清晰地說出他生命中最後八個字：
“寧為南鬼，不為北王！”
似乎英雄義舉，感動天地。時正晴明天氣，忽然風沙四起，屋瓦皆飛，其情其景酷似當年文天祥大英雄北京受刑之日。
行刑劊子手楊某也是漢人，他向左懋第等人涕泣叩頭行禮，然後行刑，落刀。
縈繞不去的陰影
——與國偕亡的黨爭
南明弘光朝的黨爭，一般史書和史家，皆眾口攻訐馬士英、阮大鋮二奸挑事，其實，此見過於偏頗。
弘光小朝廷的黨爭，乃東林黨人首先發難。正是史可法的猶豫和短見，使得四鎮軍閥得擁弘光帝繼位。武人自此驕恣，東林一系再無全掌朝政的可能。在此打擊下，東林黨一腔邪火無處發洩，拼命對馬士英和他所推薦的阮大鋮展開攻擊，大揭“逆案”。為求自保，阮大鋮發起“順案”，引聯群小，與東林一系在朝中展開惡鬥，大施拳腳。雙方爭得你死我活，完全不顧國事危在旦夕的大局，浸沉於黨爭派鬥之中，最終把南明拖向滅亡。
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