可能會是另外一個樣子。
歷史機會的一再喪失，明朝，不能不亡！
勢如破竹進皇城
——李自成的“成功”路徑
路徑一：河南、湖廣的攻取之路
李自成在洛陽把福王朱常洵烹殺，大軍吃過“福祿宴”，休整數日，就提兵進襲開封。
由於明朝河南巡撫李仙風當時正在懷慶地區攻打“流賊”，開封守將也因洛陽告急領兵外出，致使開封城內城守力量薄弱。李自成得知這一情況後，立刻自領三萬精兵，急行軍三天三夜，準備以突襲方式攻克開封。
開封的周王倒不財迷吝嗇，他在拿出五十萬兩白銀犒軍賑民的同時，發榜表示說，“民眾有能出城斬賊一首的，賞銀五十兩”。重賞之下出勇夫，兵民踴躍，爭相出城奮擊。李自成軍大懼，退避數舍。此時，出援洛陽的官軍及時趕回，開封終於免於被攻陷。
李自成不死心，親自騎馬到城下觀察地形。城上官軍發箭，有一箭正射入李自成左眼，鏃深入骨，差點把這位農民軍頭領射死。從此，李自成就成了“獨眼龍”。
此後，李自成與棄張獻忠來歸的羅汝才合軍，自河南西部入湖廣，在孟家莊抓住了明朝三邊總督傅宗龍（前兵部尚書）。農民軍押傅宗龍去項城，想讓他去賺開城門，豈料傅總督大聲叫罵，立刻被殺。項城雖然未下，經此一戰，李自成部下又多添了昔日的陝西能戰“官軍”，勢力更大，便開始自稱“闖王”。
半明半滅大明朝（13）
項城之戰後，農民軍橫掃豫中地區。李自成破葉縣，殺守將劉國能；克襄城，殺守將李萬慶。被殺的這二人，劉國能綽號“闖塌天”，李萬慶綽號“射塌天”，皆是李自成從前的“革命”老戰友。他們幾年前投降官府後，耿耿忠心，一直忠於明朝，終成大明朝的“忠義”之士。
南陽一戰，明朝猛將猛如虎、劉光祚也在與農民軍作戰中陣亡。李自成名震一方。
在此情況下，李自成開始了對開封的第二次攻擊。
農民軍圍攻了三個月，直到崇禎十五年（1642年）年初，開封仍攻不下。情急之下，李自成指揮士兵驅使城外平民在城牆中掏大洞十餘個，置火藥數萬斤。然後，農民軍士兵百炬齊投，就等著城崩殺入城去。豈料，火藥威力太大，天崩地裂一聲響後，正縱馬擐甲準備殺入城的農民軍數千人全被崩成碎肉沫。
崩城未成，自己人大損。這樣，李自成二攻開封仍舊失敗。
傅宗龍死後，明廷任汪喬年為陝西三邊總督。這位汪爺篤信怪力亂神，調兵遣將他不急，先派人把米脂縣內李自成的祖墳刨開，並從中捉到一條小蛇，四處張揚，然後千刀剁碎，宣揚說已把大賊頭家的風水全部搞壞。
依理來講，老李家好日子應該到頭。可笑的是，李自成沒咋的，全須全尾活得好好的，汪喬年自己卻倒了大黴。由於左良玉率部逃走，農民軍攻克襄城，活捉了挖李自成祖墳的汪喬年，喀嚓一刀，汪總督好日子立刻就到頭了。
於是，幾個月之內，李自成在豫東地區秋風掃落葉一樣連戰連捷，把開封外圍打掃得乾乾淨淨，第三次包圍了開封，勢在必得。
明廷十分重視開封的安全，馬上派丁啟睿督師，總兵左良玉等部近二十萬眾，號稱四十萬，連營黃河岸邊，準備與農民軍開打。
李自成有謀，為防止出現腹背受敵情況，他先派人化裝成官軍向開封送信，要城內軍隊嚴防死守不可輕出。然後，他集中力量迎前，在朱仙鎮與明軍開戰。
此時的明軍，各懷鬼胎，督統丁啟睿又無能，面對強敵，未戰心先亂。大將左良玉率先不戰而退，其餘諸將一窩蜂四潰，總兵姜名武被俘殺，明軍大敗。李自成挾得勝之氣，復率兵圍開封。
李自成此次圍開封很有耐心，他不著急攻城，先派人四處攻堡陷城，最終把開封完完全全變成一座孤城。
被圍四個多月，開封城內斷食，人民大量餓死，數目達數十萬之多。在吃光牛皮、鼠雀、水草、馬松、膠泥之後，守軍只得吃死人屍體為食，但他們就是不開城投降。
無奈之下，明軍採取決河灌敵之法，挖開朱家寨黃河大堤以衝農民軍。李自成當然不示弱，他反決馬家口黃河大堤。但雙方決堤都沒見成效，河水只在城外漫浸，深三四尺而已。
最後，圍久生技，農民軍趁陰雨連綿河水暴漲之際，先塞堵東西南三面堤口，然後數萬人一起揮鋤猛挖，掘開北面黃河的上流堤壩。如此一來，黃河水洪濤橫流，開封城頓時成為
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