說是城東張員外求見。趙存旭笑了笑，又再叮囑吉祥了一遍，才回到堂屋，等著見客。
張員外與趙老爺年紀相仿，都是四十多歲的樣子，只是這張員外看起來更和藹一些，不如趙老爺那般天然威嚴。一張圓臉，鼻子眼睛都是圓圓的，嘴巴一刻也不停地笑著，笑得眼角額頭全是皺紋，極像一尊穿著衣裳的彌勒佛。
跟著張員外一同來的，還有他那賜同進士出身的兒子。這父子倆長得極為相似，這位小張大人也是圓臉，圓鼻子圓眼睛，只是沒張員外那般愛笑，娃娃臉上流露出一種不和諧的高傲和鄙夷。
寒暄一陣後，趙存旭請這父子倆坐了，又有小廝送來茶果點心，再閒聊一陣後，張員外道明瞭來意，他竟然是來說親的。
十 賤招
吉祥做夢也想不到自己的孃親才回孃家兩天，便有人來說親了，而且對方還是未婚的大戶人家的少爺。。不過，吉祥也明白，貞娘之所以行情看漲，全是因為太子的關係，若不是人人都認為舅舅搭上了太子那條船，就憑一個探花郎或者是六品官兒，還不至於讓人這麼急巴巴地跑來聯姻。
其實這位小張大人是極不願意娶一個嫁過人的女人做正妻的。早晨出門前，他就賴在家裡死活不肯走，張員外笑眯眯地問道：“你呀，就是腦子不好使，你算算看，給你捐個賜同進士出身，你爹我前前後後共使了多少銀子？”
小張大人撅著嘴道：“你每天唸叨二十遍，我都背得了，哪還用算，一共是白銀一千兩。”
張員外笑眯眯地點頭道：“不錯，那你可知道你補的這個七品的缺，你爹我又使了多少銀子？”
小張大人不滿地應道：“爹，我知道我欠你許多，但你也不要總唸叨呀，等我做了大官，攢夠銀子就還你，連利也不落下。”張員外斥責道：“所以才說你腦子不好使呢。你爹我給你捐這麼個芝麻綠豆大小的官兒，就用了近四千兩銀子，若你還想往上升，那使的銀子不比這個少，咱們家能有多少銀子？”
小張大人懊惱道：“那怎麼辦？沒銀子就升不上去官兒了！就一個七品的官兒能撈多少銀子！郭濤那廝就是七品，家裡統共也蒐羅不出來幾千兩銀子，還落下個貪官的名聲。”
張員外循循善誘，微笑道：“所以呢，你爹我這才給你找了條好路子，你還別嫌棄，如果不趕緊下手，只怕別人就搶了先了。”
小張大人頗為不屑道：“一個嫁過人的破鞋還帶著個掃把星女兒，有誰會搶？”張員外搖頭道：“你真是個榆木疙瘩，不開竅。你若是娶了她，不就等於同未來的駙馬攀上了親戚？吏部那些人還不巴結你？到時候升官兒還須得著使銀子？你算算看，娶了她能省多少銀子？”
小張大人翻著眼皮望著天估摸了一下，然後拍掌道：“爹說得有理，這樣說來，娶這麼個破鞋也划算，只是想著她是別人用過的，心裡總是不舒坦哪。”
張員外道：“傻小子，娶回來再說嘛，到時候你若是覺得不舒坦，大不了就不去她房裡，你喜歡沒開苞的黃花閨女只管收回家裡便是了，諒她一個過婚女子也不會干涉你納妾，到時候你想納多少就納多少，誰管得著你。”
小張大人這才高興了起來，哈哈大笑道：“爹不愧是爹，這麼賤的點子都想得出來。”張員外：“……”
再說趙家這頭，趙存旭一聽張員外是來替他兒子說親的，氣得腦子都要炸了，這小張大人委實還不如李想，從小就是個草包，現在長大了，就是個大草包。李想那廝好歹也算是繡花枕頭，這小張大人卻連花都捨不得繡上一點在外頭，從裡到外都是草包。
只是，心裡再氣也不好罵人，一是怕落下壞名聲，讓那些正經人家再不敢來替貞娘說親了，那不就斷了她的終身幸福？二來也怕得罪了人，自己回京後人家給家裡人難堪。於是，趙存旭只得打著哈哈，推說這事兒還得問過爹孃以及貞孃的意思。
張員外知他是推脫之辭，心裡琢磨著打鐵要趁熱，笑眯眯地道：“二老與令妹都在家中罷？不如趙大人這就去問問？”他還是有些自傲的，雖說兒子的功名來路不正，但好歹也有個功名嘛，總比家境普通的白丁要強上許多，那趙貞娘又是再嫁，沒理由不同意的。
趙存旭心裡厭煩，臉上笑著說道：“張員外難道沒聽說我這外甥女的事？”
張員外笑容僵了僵，又復笑道：“那也沒什麼，既然只是克父母，不跟在父母身邊不就沒事兒了？令妹還年輕，往後有的是機會生兒育女，何必非得將她帶在身邊呢。”
趙存旭勉強笑道：“張員
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