求二叔將店鋪的銀子與晚生還賬，誰料二叔卻說店鋪連連虧損，沒有銀子。家父過年時才在家裡說過，去年年景好，掙了好幾萬兩銀子。家母說，這是二叔要吞我們家的家產，那賭坊的借據，只怕也是你二叔做的手腳。但是沒憑沒據的，又哪裡有人會信呢。十日後，那群賭坊夥計又來要賬，晚生給不出那許多銀子，被賭坊夥計毒打了一頓，家母無奈下只得賣了家父給晚生置辦的產業，這樣也才只湊出了六萬兩銀子，二叔說他自家有四萬兩銀子，若是借與晚生，便要晚生讓出那綢緞鋪子的生意，晚生無奈，只得應了，拿了二叔四萬兩銀子打發了賭坊那群惡棍。家母因傷心與驚嚇病倒了，二叔二嬸將無路可走的晚生母子接去他的家中，卻不肯好生相待，二嬸得空便來冷嘲熱諷，家母受了她的侮辱，竟沒熬得過去，也隨家父去了……”
“晚生不願再受二嬸的白眼，於是離了二叔家，想靠自己的本事謀求一條活路，無奈江寧城裡的人都知道晚生家破敗了，怕惹上麻煩，不肯與晚生差使，先前家父的那些摯友，如今也都見著晚生便繞路走……晚生無奈，只得離開江寧，只是其他地方的大戶人家，有聘小廝雜役的，卻嫌晚生身板不夠壯實，有聘先生的，卻又因要進內院，不肯聘來歷不明之人，晚生一路走來，盤纏用盡，出門時天氣尚暖，如今卻是冬季了，晚生實在是又冷又餓，前頭敲了幾戶人家兒的門，都被趕了出來，到老爺這裡時，已經快不行了，若不是……”
高嵐又說不下去了，若不是這家人收留，他只怕已經隨父親母親去了。趙老爺唏噓不已，那高家家主與他曾經有過一飯之緣，二人當時談得頗為投契，誰想到他的家裡卻遭到這種變故，於是便有心幫這高嵐，問道：“如此說來，你二叔的行徑實在是令人髮指。你有沒有想過重操舊業？”
高嵐搖頭道：“不瞞老爺說，晚生從來沒接觸過家裡的綢緞生意，即便是有本錢，只怕也只能是虧損。”
趙老爺奇道：“這又是為何？有道是子承父業，怎麼令尊沒打算將生意交給你？”
高嵐點了點頭，嘆道：“家父生前說過，要讓晚生做最幸福的人，他給晚生置辦下了良田萬畝，鋪面無數，為的就是讓晚生不必為生計發愁，一輩子都能隨自己的意願做自己想做的事情。”趙老爺一口湯險些嗆住，這話怎麼這般耳熟呢？不正是自己當年與高嵐的父親把酒言歡時，藉著醉意發的牢騷嗎？
那時他年紀尚輕，趙存旭剛出孃胎不久，堂上雙老也還都在，一大家子人靠著微薄的祖產過活，生活十分艱辛，趙老太爺又是好面子的人，無論如何也不準兒子做生意經商，要他不管怎樣也要考取功名，光宗耀祖。他壓力太大，有一次便去酒樓裡喝酒，正巧遇上了高嵐的爹。
高嵐的爹沒讀過書，所以他最大的夢想便是下輩子投胎做個讀書人，有一肚子用不完的學問，但見他所羨慕的讀書人也有煩惱，於是上前攀談。聽了趙老爺的煩惱，又覺得自己從前的夢想似乎也不完美，於是便問趙老爺，他想過怎樣的生活，趙老爺當時就說：“我想出生在有錢人家，家有良田萬頃，一輩子吃穿不愁，成日裡無所事事，想賦詩便賦詩，想作畫便作畫，想彈琴便彈琴……”他那時只是純的發發牢騷，沒想到卻因此影響了高嵐的人生。這樣說來，高嵐落到如此境地，自己是不是要負些責任呢？
“那你最擅長的是什麼呢？”趙老爺試探著問。他真怕聽到高嵐回答“沒有擅長的”或者是“吃喝嫖賭”。高嵐想了想，然後紅了臉道：“琴棋書畫……”趙老爺心說：還真是讓自己給害了的，於是輕咳了一聲點頭道：“很好，很高雅，不如你便留在我府上吧，給我的外孫女兒做先生，你看如何？”
吉祥有些奇怪姥爺的轉變，他不是不同意這麼早便請先生的嗎？而且還是這麼一個來歷不明的人。不過管他呢，有總強過無。
高嵐聽了趙老爺的話，遲疑道：“不知老爺的外孫女兒芳齡幾何？”聽說是教一個姑娘，高嵐覺得不太合適，總要避嫌不是？如果因為自己的緣故給恩人帶來什麼名譽上的損失，那就是他的罪過了。
趙老爺知道他的顧慮，把吉祥一指，笑道：“你看。”高嵐皺了皺眉道：“令孫年紀尚淺，哪裡用得著先生？”他雖然是快要餓死了，卻也不願受人施捨。當然，這頓羊肉湯不算。吉祥見到手的先生要跑，連忙點頭道：“用得著的，用得著的。”
高嵐其實也沒有太堅決的決心要堅持原則，保持清高，畢竟在飢餓面前，那些無形的東西都顯得十分渺小了，所以，當趙老爺請他不要推辭時，他便接受了這份差使。於是，
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