子就連滾帶爬地衝回了院子，跑到堂屋門口，結結巴巴地對正在說話的趙夫人和趙老爺道：“少……少爺回來了。”
趙老爺楞了一下，沒反應過來，只問道：“哪個少爺？”狗子終於緩過氣兒來，大聲道：“少爺，咱們家少爺。”趙老爺這才醒悟過來狗子說的是趙存旭，忙不迭地起身想要迎出去，朝門口走了兩步又覺得不合適，於是坐回椅子上，見趙夫人已經走到門口了，趙老爺喚道：“就在這裡等吧，總歸是要回來的。”趙夫人素來是聽話的，也回桌邊坐了，只是激動之情卻無法壓抑，不時地絞著雙手，伸長了脖子盯著院子。
趙存旭是被小廝趙樂攙扶著走進院子的。
當年才名遠播的英俊公子，意氣風發的探花郎，如今卻連走路都需要人攙扶，一瘸一拐的，即便是旁人看了也心酸，更何況是他的至親。趙夫人只遠遠地瞧見趙存旭，眼淚就止不住地滾了下來，低低地哎嘆了一聲：“這兩年他都過的什麼日子啊。”就連趙老爺也忍不住紅了眼眶，幾欲低頭不忍看他了。
待趙存旭被趙樂攙扶著走進堂屋後，趙夫人已然泣不成聲了。才不過幾年時間，當年他衣錦還鄉時的意氣風發已然不見，原本俊美的臉上盡是胡茬，臉龐消瘦，臉頰凹陷，身形佝僂，竟然不像是才二十六七歲的年輕人，倒更像是病弱的老翁了。
趙存旭進了堂屋後朝地上一跪，小廝趙樂連忙去將堂屋門關了，因是摺疊的木門，關得吱吱呀呀的，這樣的場景配上這樣的聲音，顯得尤為奇怪，就連傷心的趙夫人也停止了啼哭，愣愣地看著趙樂關門。趙老爺見趙樂將門閂打橫關死了門，哼了一聲道：“趙樂，你這是做什麼？”
趙存旭回頭見門已經關嚴實了，這才鬆了口氣，朝二老叩頭道：“兒子不孝，讓爹孃擔心了，其實兒子並沒有十分悽慘，這樣子是裝出來的。”趙夫人眼淚還掛在臉上，這會兒卻有些哭笑不得了，氣惱道：“你這孩子，好好的沒事兒裝這個做什麼，心疼死我了。”趙老爺反應極快，剛一照面時也心疼難過，但轉念一想便覺得不對了，當初他從京裡回來時他還沒這麼悽慘哪，而且又給足了獄卒銀子，又找從前的同僚向那獄卒施加了些許壓力，理應不至於被折騰成這樣啊，趙老爺心裡本就疑惑，聽趙存旭這麼一說，頓時就瞭然了，對趙夫人道：“夫人莫怪，存旭這麼做也好，省得還被人惦記著。”
趙老爺見夫人不明所以，於是解釋道：“存旭得罪了太子，因此被下了獄，由此可見太子是個睚眥必報之人，存旭被整治得越悽慘，太子便越是解氣，今後便不會再想出些什麼歪點子來找咱們家的麻煩了。再說，皇子們爭鬥得厲害，若存旭沒有身帶殘疾，萬一又被哪個皇子看重，重新委以重任，那不是把他朝死路上逼麼。”大興國有個規矩，殘疾之人不得為官。趙夫人聽趙老爺這麼一說就明白了，又見趙存旭點頭道：“正是爹說的這樣，還請娘恕孩兒不孝，累娘擔心了。”
趙夫人破涕為笑，點頭道：“你且起來，走幾步給娘看看。”趙存旭依言起身走了幾步，趙夫人見他腳步穩健，根本不像跛子，懸在喉嚨口的心才總算落了回去，不過隨後又犯難了，皺眉道：“只是若一直這般裝瘸子，會不會真的走瘸了？”趙老爺輕哼道：“哪有那麼容易就瘸了，只是要一直這麼裝也不容易啊。”趙存旭苦笑著搖頭道：“不容易也得裝著，太子手眼通天，難保不會時不時地派個人來這邊檢視，萬一被說出去那可就不妙了。”
趙夫人道：“說得也是，不過這事兒還得跟貞娘和吉祥說一聲，免得她們平白傷心。”趙存旭道：“這是自然。”趙老爺覺得一直關著堂屋也不是個事兒，於是叫趙樂開了門，吉祥與貞娘早就等在外頭了，見開了門，忙不迭地進來圍著趙存旭看，眼見他消瘦了不少，人也憔悴了，都紅了眼眶，趙夫人將吉祥與貞娘叫到一旁，把事情緣由向她們一說，吉祥便立即笑了起來，跳到趙存旭跟前賣乖道：“舅舅，我有辦法讓你裝得容易。”
二五 經商（一）
趙存旭笑道：“你且說說是什麼法子。．”吉祥賣起了關子，歪著頭道：“不過我也有個條件，舅舅要是不答應，我便不說。”趙存旭悶聲笑了起來，笑夠了之後才道：“我走時你還是奶娃娃，如今也曉得跟舅舅講條件了，咱們吉祥真的是長大了。”見吉祥被他說得有些不好意思了，趙存旭也不再打趣她，而是點頭道：“你先說說你的條件吧，能答應的舅舅自然答應。”
吉祥湊到趙存旭耳邊小聲地嘀咕了一陣，只見趙存旭臉上紅一陣白一陣的，好半天之後才拿奇怪的目光瞪著吉祥，隨後又朝貞
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