認出那三隻小黑鬼。瘋了整整一個月，也就只有王叢還能老老實實坐在書房裡，強打精神隨著芄蘭一頁頁翻書。王讓王冉兄弟倆擠在一張桌子後頭挨著頭親親熱熱睡著了，不消一會兒就被和藹可親的先生喚起來，一同去隔壁的小廳“喝茶”。
兩個傢伙不到半個時辰就繳械投降，深刻檢討反省了自己的錯誤後總算得以耷拉著腦袋跟在先生後面出屋。王冉拽著王讓一角，癟著嘴抱怨：“先生只罰我們兩個。”
“你二哥可沒睡覺。”芄蘭說著，一指書房裡依舊端坐的孩童，聽見外面響動，他飛快地往外瞥了一眼，隨即又趕緊把目光轉回書本上了，“該讀書的時候，就要認真讀書。”
芄蘭不說這句還好，話一出口，只見王冉臉上委屈神色更重，像是隨時都快哭出來：“二哥現在都不愛和我們玩啦！大伯公拿了好多書給他，害得二哥越來越喜歡悶在屋裡……大伯公還說二哥聰明，好好讀書可以做狀元……”
王讓牽著弟弟，雖然沒敢在先生面前隨意附和，臉上露出的卻也是贊同的神情。芄蘭聽到後來就逐漸沉默，最後吩咐兄弟倆先回房去休息，自己則推門回了書房。
聽見開門聲，王叢幾乎是瞬間就轉過頭，顯然之前心思早沒在書上。芄蘭在他面前坐下，看著未滿七歲的孩子一絲不苟的坐姿，微微一笑：“小冉說你成了書呆，也不肯和他們一起玩。”
聞言，王叢先是一愣，隨即埋下了頭，嘴裡囁嚅著說了一句什麼，大意是“爹讓我多讀讀書”一類。芄蘭安靜聽完，伸出手揉揉他的發頂：“一輩子長著呢，書可以慢慢看。可如果再這樣下去，就沒人會來找你玩了。”
於是時光又開始慢悠悠地走，桂花開了又謝，九月裡秋意濃，可一眨眼天就冷了下來，再一眨眼，三個孩子端來了臘八粥，熱騰騰地擺到他面前：“先生，臘八喝粥啦！”
五月的時候，這一年狀元的訊息才遲遲從京中傳遞至景城。出乎所有人意料的是，這次的魁首居然是個名不見經傳的青年，名叫徐辛。芄蘭此時正巧因為被放了假，留在書院中，幾乎整日都能聽見與之相關的話題。某天回房，簷下突然就多了一封書信，展開來果真是謝玖字跡，沒頭沒尾，只有簡單幾句問候。
收好信又踱回院中，老舊的竹椅吱吱嘎嘎，因為還沒到天熱的時候，躺久了還有些涼。槐樹正好到了花期，一簇簇地綴滿枝頭，清甜的香氣鋪天蓋地。
從枝葉裡漏下的陽光刺目，芄蘭便舉起手中書本，半擋著眼抬頭去看那些槐花。冷不防有人一把抽走了書，可緊接著就是一雙手掩了上來，掌心因為日以繼夜的苦練變得粗糲，但溫度始終未變。
他也就由著那雙手掩住自己的雙目，仰躺在椅上，低聲向那人發問：“透過了？”
“嗯。”
腦後傳來一聲回答，也是輕輕的，隨即那人又捱得近了些，在耳畔珍而重之地喚：
“青莞。”
【完】
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