一群士兵洶湧而出，趙百珍被他們的氣勢嚇壞了，連忙退縮到羅傑身後。士兵在左右排成兩列，中間圍著一條大道，一個身穿暗青色、繡著豹紋大衣的青年人從後面出來，站在影壁前略略拱手，道：“羅傑尉官，歡迎回來。”
羅傑擺手，吩咐道：“卓利華，回到你的崗位去吧，我在這裡不需要你的幫助。”看著白雉變身飛走，羅傑又道，“這位是前趙家莊的趙百珍。谷哲穆大人，請帶路。”
“你說客氣話了，羅傑尉官，這邊請。陛下正想著你何時到來，聽寧先生說，你認識淳殿下，想來確認。”谷哲穆伸手指引並帶路，轉過瓷磚白熊影壁，眼前展現的是一副凋零的風景：長方形的庭院中央擺著數盆翠松，造型各異，點綴著闊落的空間；開放型的走廊旁種植著十數棵樹木，樹下沒有枯葉，是有人打理過了，可樹上的葉子全是枯黃垂落，毫無神采。谷哲穆道：“陛下心情相當不好，羅傑尉官，你打算怎麼把淳殿下的事說出來？”羅傑沒有說話，抱起虎斑貓，穿過一道側門，進入裡面的池塘小院。這裡原本是個花園，調謝的花朵已經被除去，枯萎的葉子也剪掉了，雖然表面一片翠綠，卻掩飾不了其悲傷和空虛。谷哲穆見羅傑不說話，靜靜地走過一架高拱白橋，落在後面的空院。
羅傑此刻才說話：“我不打算說歐陽淳殿下的事。”這話足以讓谷哲穆釋疑，羅傑見前面一道紅漆闊門緊閉，旁邊狹小的側門微開，明白這是為谷哲穆回來做準備。三人鑽過側門，進入另一個庭院，這次，庭院裡被一面平靜如鏡的荷塘壓縮了空間，巨大的綠色荷葉鋪滿了池塘的大部分，僅留下曲折的石橋。荷塘的對岸是竹林，隱隱約約可見一間小竹屋，谷哲穆毫不遲疑地走過去，在竹屋門外的小片空地俯身報告：“臣子谷哲穆拜見陛下。”
羅傑示意趙百珍跟著自己做，又拱身道：“小民羅傑陪同趙百珍拜見阿提隆泰陛下。”
竹屋子的門忽然開啟，一位老人盤膝坐在毛皮毯子上，前方擺著一個精緻小巧的香爐，散發著淡淡的幽香。這位老人家一臉平和，淡眉圓耳，高鼻小眼，身型消瘦，長袍下露著一雙乾涸而佈滿斑點的手。他睜眼看著客人，現出一雙渾濁的眼睛，流露出疲倦和傷心，憔悴的神情實在叫人不忍再看，趙百珍和羅傑都低頭，再不敢舉目。老人家打量著這張熟悉的面容，嘆道：“羅傑，你倒沒什麼改變啊。”
羅傑聽見阿提隆泰的嘆息聲，答道：“我只不過是個靈魂，一個時間已經停頓的冥界使，沒有年齡增長，當然不會有所改變。”
羅傑的身份是趙百珍第一次聽聞，他十分驚訝地瞪著眼。不過阿提隆泰不覺意外，反而更加平靜地說道：“吾的一個兒子死了，聽說他還有個女兒活著，吾很想見見她。但是寧先生說要見她得先找到你或者黑鶴，所以吾就派人按照信件上的指示來找。”谷哲穆從櫃匣子裡掏出一張略黃的紙，遞到竹屋門外，由裡面的人傳給阿提隆泰，他才退後一步，回到羅傑身邊站著。“羅傑，帶吾去見和穗姬，或者是歐陽玲，吾要讓她回到吾身邊。”
羅傑突然沉默了，低頭看著懷抱裡同樣不知所措的小貓，以低沉得彷彿是從天邊傳來的聲音說道：“這已經不可能了，如果沒有足夠的醫療裝置，以目前大小姐的身體狀況，只要離開泛舟學校一步就會死亡。”
“什麼？”阿提隆泰不能相信自己的耳朵，心底十分詫異，臉上沒有流露什麼，可抖顫的雙手已經說明一切。他託著沉重的腦袋，嗚咽著道：“羅傑，告訴吾，這事是不是和趙家害死吾兒子的那人有關。”
羅傑看了看對自己搖頭的谷哲穆，潤著喉嚨道：“你不能去找趙家，那裡已經被大小姐保護起來，不管你還是大龍王祥福，或者是其他龍王，只要一靠近那裡，我們馬上就知道，並且立即採取行動。”
“這是和穗姬的意思嗎？”低沉的聲音在偏室裡不斷迴繞，揮之不去。趙百珍抖顫地站在羅傑身後，不時張望威嚴的阿提隆泰龍王。
羅傑遂答道：“是的，大小姐已經選定了殷州趙家的繼承者，但是那人還很年輕，如果在我們的控制下，暫時是不會輕易改變殷州現狀。根據大小姐和黑鶴的策略，目前保護五大原族才是最重要的任務，除此以外，個人恩怨只能是小事。”
谷哲穆驚訝地反問：“小事？羅傑尉官，趙暉殺害了我們的淳殿下，又傷害了他的女兒，這種事也算小事？我不知道你是怎麼想的，但我們決不能就這麼放過趙家的人。”
羅傑突然以憤怒的眼神盯著谷哲穆，逼得他閉口退後，才緩緩說道：“大小姐的心思你能猜出
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