為了將度田令有效地實施下去，劉秀使用了前所未有的強硬手段，打擊目標相當明確，先從位高權重的三公之一的歐陽歙下手，再是宗室代表劉隆，最後是相當於現代省長級別的太守以及相當於首都市市長的河南尹。各個級別的政客，盡數囊括其中。一時間，建武帝凌厲且堅決的手段讓朝廷內外臣僚皆是驚懼莫名。
劉秀採用這等嚴刑酷法，殺了一批最典型的官吏代表，雖然有利於君主專制，卻無法解決度田的根本問題，反而加劇激化了矛盾。各郡國不斷有百姓受不了因為度田造成的盤剝而奮起造反。除了手無縛雞之力的百姓外，一些中小富豪地主也紛紛叛亂，抵抗中央的度田令。青州、徐州、幽州、冀州四處，尤為嚴重。
劉秀肩上的壓力空前巨大，一邊要推行度田，嚴打貪官汙吏，一邊還要派兵到各郡國征剿叛軍亂民。
我雖然隱匿內宮，深居簡出，然而無論宮內還是宮外所發生的動向，卻是瞭若指掌。劉秀其實對自己殺了那麼多官吏一直耿耿於懷。他本不是個心狠毒辣之輩，雖然處在一國之君的地位，厲刑已是無法避免的一種手段。
他在我面前有時候長吁短嘆，黯然神傷。我審度著滿朝如今能稱得上兩袖清風，與度田無利益之妨，置身事外之人除馬援外，再無第二位合適人選，便讓馬援伺機開導，但似乎收效甚微，劉秀在短短的半年內遽然蒼老。
十二月初六，才剛滿四十五週歲的劉秀，雙鬢如雪，除了笑起時還保持著一份永恆不變的純真外，看上去已宛若一位垂暮老者。
瘦削，清癯，蒼白，憔悴……
我心疼他，疼得一宿宿地難以入眠，卻只能看著那長燃不熄的宮燈一遍遍地垂淚，恨自己沒能力幫到他。
他到底做錯了什麼？要將一個國家的重擔如此殘酷地壓在他瘦骨嶙峋的肩膀上！如果當初沒有劉南陽起兵，他是不是就不用承受這些？他是不是能夠快快樂樂地在鄉下稼穡為樂？
作為農夫，他的責任僅僅是養活他的家人，可現在成了皇帝，責任卻是要養活全天下的人！這樣的責任太重，太重了……
大雪漫漫，新的一年來臨，元旦的喜氣沒能化開嚴寒的冰凍。建武十七年正月，上天送給劉秀第一份殘酷的新年禮物——趙公劉良病逝！
劉秀九歲喪父，之後他便被母親送到了蕭縣，由叔父劉良撫養。可以說他的啟蒙導師正是劉良。劉良對他的含義已不僅僅是叔侄的關係，在劉秀心裡，劉良勝於父親。
如今，在這樣一個風雨飄搖的艱難時刻，劉良撒手人寰，劉秀再一次遭到親人離去的打擊。從劉良病中、彌留、離世到最後出殯，劉秀皆親力親為。
“別難過了，老人家年紀大了，這是難免的。”見他愁眉不展，我心裡難受，卻不敢有所表露，只得強顏歡笑地勸慰，“我聽說叔父臨終尚有遺願？”
劉秀神色一黯，長長地嘆了口氣，“懷縣大姓李子春的兩個孫兒殺人害命，被懷縣縣令趙憙追查，那二人遂自殺，李子春亦被抓捕下獄。這事朕去年早有耳聞，李子春此人結交皇親國戚，當時雒陽京中替他求情之人不下數十人，皆被趙憙擋了回來。如今叔父臨終求情，要朕饒了李子春一命，你說這……”
朱雀卷·第三章 陷之死地然後生 1�趙憙（2）
李子春的案子發生在懷縣，我雖有聞，瞭解卻並不深。劉秀這兩年為了度田，吏法甚嚴，我知道他早已心力交瘁，實在不忍他在情與法之間再兩難下去，於是勸道：“法不可不遵，但殺人害命的是他的兩個孫子，又不是他本人。要我說，李子春罪不當死，最多也就追究一個督導不嚴之罪。李子春在牢裡也有段日子了，這份罪也抵得過了。”
“麗華。”他伸手摟我入懷，我順勢坐在他的腿上，“朕很想當個好皇帝……”
“你已經做得很好了。別太累了，你也該放鬆一下。趙憙這人不錯，辦事神速，將這樣的人才困在一個小小懷縣做縣令未免太屈才了。”
“嗯。”他低下頭，將耳朵貼在我高高隆起的腹部。
“平原眼下盜匪猖獗，不妨升遷他去做平原郡太守吧。”
話音方落，劉秀已沉沉地笑了起來，連帶著我腹中的胎兒也興奮得踢騰起來，“你啊你……”
“我怎麼啦？”我被孩子踢得難受，不自覺地提高了嗓音，蹙起眉頭。
他抬起頭，在我眉心上落下一吻，“公卿若有你一半聰明，朕不知能省卻多少心思。”
“他們哪裡不聰明瞭？只是他們的聰明都用在別
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