州鹽商的地產，存心巴結李家，並不要銀錢，要白白的送給李鼎。當時李煦正兼任兩淮鹽政，李鼎曉得有些人情不能白收，想著什麼做回禮。後來吃酒時，蓉娘奉命來獻曲，那鹽商看著有幾分興致，李鼎便將蓉娘轉送於他。
現下想想，那馬車裡帶孝的小娘子，倒是比蓉娘更水靈些。李鼎因要愛惜名聲，家中雖收用了幾個丫頭，但是妻妾皆無，如今到江寧為父親充當信差，正百無聊賴，瞧見這樣的好顏色婦人，不禁有些心熱。
再想這璧合樓，那可是花費了十餘萬兩銀錢，打曹家買來養珠方子的。想著叫人打探的音訊，曹家這兩年在廣州賣珠有不少進項，這可是李鼎眼紅許久，卻又拉不下面子向曹家求的。若是能夠打楊家人身上得到方子，這趟江寧之行倒沒有白來。
這樣想著，李鼎對白德喜便客氣幾分，拱手道：“原來是白公子，這是貴親……”說到這裡，指了指其身上的孝服，面上帶了幾分關切。
白德喜先前還滿面喜色，聽到李鼎這般說起，方露出幾分悽色，道：“哎，家嶽久病，前些日子離世，今日小弟與內子去送岳父出殯！”
李鼎少不得又嘆息一把，說了兩句節哀之類的話。白德喜卻是有些掃興，原本想著遇到織造府的表少爺，請頓花酒，攀攀關係，省得往後曹家為鄭家兄妹出頭，這璧合樓落不到自己手中。但是想起孝中，別說是花坊，就是吃酒，也是於理不合。
正鬱悶著，白德喜無意瞧見李鼎往馬車那邊望去。都是歡場老手，雖然李鼎仍是一副道貌岸然的模樣，但是落到白德喜眼中哪裡還有不明白的？
這心裡立時什麼滋味兒都有了，他先是有些惱，隨後竟隱隱的帶些歡喜，知道李鼎喜好些個什麼，那就好辦，待會兒便就叫媳婦出來敬個酒灌些迷魂湯，也不礙什麼，若能勾住這李二公子，日後少不得好處。
他實是於這個表妹媳婦也不盡上心，雖是他在家裡說一不二，眠花宿柳她也不敢管，但每遇丁點兒小事，她就能哭天抹淚的，好不厭煩。他盡當她是廢物一般，如今這廢物竟還有些用處，倒是意外之喜。
兩人各懷鬼胎，再說話時，越發顯得客套。這個執意要請那個上門，以盡地主之誼；那個再三婉拒，最後實盛情難卻，推辭不過，便跟著去了。
織造府，客廳。
曹寅與赫壽寒暄著，一個是老臣，一個是新貴，偏生兩人都是行為謹慎之人，客氣來客氣去的，倒也說出幾分熱鬧來。
雖然從官職上來說，赫壽這個從一品總督要比曹寅高上許多；但是論起爵位來，卻是曹寅這個伯要高赫壽不少。
不知不覺，竟達到微妙的平衡。雖然之前，赫壽也曾登門拜訪過數次，但這是總督任上的首次拜訪，兩人雖然只不鹹不淡的說了兩盞茶功夫的閒話，但是彼此都說得上是滿意。
朝野大事、先前的官司，兩人哪裡會提？無非是明年萬歲爺甲子聖壽，江南這邊的賀壽安排，上摺子請求進京賀壽之事，云云。
待送走赫壽，曹寅的心情卻稍顯沉重。張伯行留任、噶禮罷職，這雖順應民意，但是對李家與孫家來說，怕是要落下不是。
早在李煦接任江南布政司時，曹寅便三番兩次提醒過他，不要與噶禮走得太近，省得受到牽連，但是收效甚微。
待到李煦受到申斥，孫文成攏著這攤時，曹寅也婉言勸過。孫文成與李煦性子不同，是“不求有功、但求無過”的主，又不像曹寅、李煦兩個是自幼伴駕的，有時候謹慎的就有些過了頭。
像噶禮與張伯行互參之事，原本孫文成那邊也是有些東西的，不過因噶禮構陷張伯行，有一條“漢官結黨”，為了避嫌疑，他便不肯為張伯行說話，反而是偏著噶禮這邊，列舉張伯行的“罪證”。
雖說揣測上面那位的心思不容易，但是曉得其脾氣秉性並不是難事。曹寅與其君臣相交五十來年，自問也曉得幾分，怕是要惱了。
孫文成雖是為了避嫌疑，但是卻忘了自己的職責是充當帝王耳目。這般行事，謹慎是謹慎了，也將帝王的耳目給遮住。
這位以“仁孝”治國的萬歲爺，雖然待下寬些，可那要分時候。
明年三月，甲子聖壽啊！曹寅沉吟著，思量著是不是同李煦商議，往京城遞摺子，請求上京賀壽。
身上官服厚重，曹寅回了內院。
開陽院，正房。
李氏正叫管事婆子取了各色衣服料子，仔細挑選，為小孫子準備百日禮。見曹寅回來，起身相迎，侍候曹寅換了官服。
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