曹顒雖然每天衙門到家、家到衙門兩點一線，但是平日在衙門裡也支起耳朵，對這些朝野上的事也多曉得。
再說，還有莊先生在，兩人沒事時，擺上一盤象棋。說起八阿哥之事，也都認為眼下已經是死局。
當吏部奏本一上，八阿哥雖說神色未變，但是身子已經僵了。他是兼管吏部的阿哥，卻並不曉得此事，這是因何緣故？
前幾日發作的輔國公賴士，今日降級的趙弘燦、滿丕，都是他的人。
難道真如外邊傳言那般，皇父容不下他了？八阿哥隱隱的生出些許絕望來，他打小因生母位份低，咬了牙的往上拼。
學問也好，政務也罷，他哪一樣比其他阿哥差了。
為何，為何，皇父從未曾贊過他一句好，每每望向他的眼神，都是嘲諷與輕蔑。
就算身為“辛者庫賤婢之子”，也一樣流了您的血。要是真那樣因出身的緣故，瞧不上他，為何還要讓他生到這世上？
八阿哥站在那裡，只覺得寒到骨子裡。
要是沒有希望，就不會有這般失落。
要是沒有當年“一廢太子”後，百官的舉薦，那他這個“辛者庫賤婢之子”。雖然心裡也惦記著儲位，但是也不會這般煞費心力。
儲位，離他，曾只差了一步之遙。
為了這一步，他這五、六年來，吃不好、睡不好，費心籌劃，頭髮都掉了一半。
這五、六年來，太子復立又“二廢”，三阿哥忙著修書了，四阿哥冷臉禮佛，而他則被高高的推到了臺上。
這哪裡是他自己走的？要是沒有皇父的默許與推波助瀾，他怎麼會走到今日這一步？
結果呢，弘皙長大了，皇孫入住暢春園了，仿“明祖立建文”舊事的傳言，鬧得沸沸揚揚。
他這個被推到檯面上的阿哥，成了試金石。那些有私心的、對皇父不忠的官員，在慾望的趨勢下，就這樣無所遁形。
八阿哥不是傻子，這些年來他一次又一次的安慰自己，皇父如此，是器重與考驗他。如今，卻是連自欺欺人都不能了。
諸位年長皇子中，除了被圈的大阿哥與二阿哥，多年不露面的十三阿哥與抱病的十阿哥之外，其他都出席朝會，在堂上左右分站。
左邊依次是三阿哥、五阿哥、八阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥，右邊是四阿哥、七阿哥、九阿哥、十四阿哥、十六阿哥。
九阿哥不放心八阿哥，側過頭，往八阿哥那邊望去。曉得他難受，但是因未散朝，也無法出言安慰。
曹顒因心裡有數，雖然沒有刻意，但是也盯著這幾個皇子的動靜。四阿哥，仍然是不動如山啊。
少一時，散朝。
曹顒因想著用小湯山溫泉那邊的地換莊子之事，想要賣人情給十六阿哥。因為之前就是十六阿哥跟曹顒提過這事，道是有人託十六阿哥相問。
出了箭廳，曹顒退到一邊，等十六阿哥出來。
還未見十六阿哥，七阿哥先到了。
說起來七阿哥只比曹顒大十四歲，今年才三十五，但是這言談之間，越來越有泰山老岳父的威儀。
七阿哥對曹顒問了幾句初瑜之事，才揹著手走了。
曹顒望著七阿哥的背影，神色有些複雜。
前幾日他因被恒生的哭聲鬧的夜裡沒睡好，白日裡在裡屋歇著。初瑜剛好不在屋裡，丫鬟們不知道他在，在外間無意提到喜雨，道是飛上高枝，雖說生了個格格沒站下，但是受王爺憐惜，已經抬為王府庶福晉。
身為男人，曹顒對七阿哥的豔福還是有幾分羨慕的；但是作為女婿，卻是有幾分鄙視了。
不過，畢竟是王府那邊的事，實輪不到曹顒這個晚輩說話。
喜雨，倒是長得真好看，怪養眼的。幸好當初在這邊府裡見的次數少，要是次數多了，就算他不推倒，賊心指定是有的。
那樣的話，對老牛吃嫩草的七阿哥，怕就不僅僅是嫉妒這麼簡單。
曹顒正胡思亂想，便聽有人笑道：“想啥呢？巴巴的盯著七哥的背影，這是捨不得老丈人？”
卻是十六阿哥的聲音，他同十七阿哥過來，兩人都帶著笑模樣。
曹顒道：“正可好，我就是等兩位爺！”
十七阿哥笑道：“勞孚若同初瑜費心，壽禮我見著了，很是喜歡。福晉說了，往後尋機會要好好謝謝你們小倆口！”
十七阿哥是三月初二的生日，壽禮早已預備齊當，前幾日送進宮裡
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