小核桃將柳籃擱在灶臺上，笑著回說：“高嫂子，是奶奶打傳送來的，廚房那頭剛包好的元宵。奶奶說了，今兒過節呢，叫大家都吃上一口才好。”
高嫂子將柳籃上遮住的布掀開，看到下面圓滾滾的湯圓，笑著說：“個頭怪大的，都趕上雞子兒了，咱們府裡下晌飯也是這個？”
小核桃回道：“只是比這些個頭小些，上房那邊弄了幾樣精細餡料，其他的都是芝麻與豆沙兩種餡兒。”
烏恩往左右兩個棚子都看了，現下等著喝粥的人有三四十人，還有些人往這邊趕。按照往常的人數算，五、六十人是有的。這兩個小柳籃子看著不大，但卻總共是裝了一百多隻元宵，差不多能夠一人攤上兩個。
等粥棚這邊的元宵出鍋，道臺府內宅廚房裡的元宵也滾鍋了。錢康家的叫人裝了食盒，帶了兩個小丫頭，連帶著下晌飯一塊，往上房送來。
曹顒已經打前衙回來，坐在炕上哄五兒說話。想著昨兒收到的家書，曉得等三、四月天色暖和了，兆佳氏要打發人來接五兒回去，他心裡有些捨不得。
這個堂妹身世可憐，初瑜這般疼她，若是留在這邊府裡。當個女兒照看，也是好的。不過，是李氏來信親自提起，曹顒也不好說什麼。
初瑜打炕尾的櫃子裡拿出了只小盒子，開啟後，裡面絨布上，是對小號的絞絲銀鐲子，都掛著小鈴鐺。看著極是精巧。
明兒十六，是五兒的生辰，想來這些是給五兒準備的禮物。
見初瑜臉上露出不捨之色，曹顒勸道：“總要進了三月才來人呢，你若實在捨不得，咱們給母親去信說說看！”
初瑜搖搖頭。說道：“瞧額駙說的，五兒又不是小貓小狗，要看我們捨得捨不得的！跟著嫡母，也算是正經。就是兄長手足，也要在一起方能感情親厚些。要不，往後又是一個三妹妹，心裡總是有些不自在。”
曹顒拿著小鐲子在五兒眼前晃了晃，只聽銀鈴響動，煞是清脆。
五兒揮著小手，嘴裡“咯咯”的笑著，來抓曹顒手中的鐲子。
曹顒卻不給她，待她要抓著，就抬了胳膊，將鐲子移開。見曹顒一直不給她，五兒有些急了，轉頭看向初瑜，開口喚道：“媽媽，媽媽！”嘴一咧，就要哭出來。
“額駙……”初瑜嗔怪著，從曹顒手中要了鐲子，而後坐在炕邊，給五兒套在手腕上。
隨著五兒的小胳膊晃來晃去，滿屋子的銀鈴聲響，高興得她“咯咯”的笑個不停。
曹顒瞧著，對初瑜說道：“記得她原來不這麼鬧的，現在倒有些像淘小子了，還這般愛笑。”
初瑜摸了摸五兒的頭髮，看了看曹顒，低聲說道：“聽額娘說，初瑜小時候也愛笑呢！”
曹顒聽了，笑著說：“莫非這就是‘近朱者赤’的緣故？若是真能沾沾你的福氣，也是五兒的造化。”
初瑜只是笑了，對曹顒說道：“這對鐲子是三妹妹年前隨著年禮一道送的，專門給五兒過生日用的，瞧著怪精巧的，可見是費了心。”
曹顒聽提到曹頤，想起去年往京城去的事，頓了頓，問道：“二弟院裡的丫頭，年前病的那個，現下如何了？”
初瑜嘆了口氣：“也難為她，這也將兩月了，雖說算是挺過來，但是身子也糟蹋的差不多了，還需好好養著。初瑜還想同額駙提呢，若是江寧來人接五兒，讓玉蜻她們四個也跟著回去。”
其實，曹顒方才是想提起曹頤的，但是想起這個妹子，心裡就有些窩火，話到嘴邊又改了口。
“那丫頭人品如何？還專程在二弟的信裡提過萍兒之事，到底是成心搬弄是非，還是無意說漏嘴？”曹顒問道。
初瑜思量了一回，搖了搖頭：“二弟又不在，還沒到需要她攀高枝兒、鬥法之時，若說是成心搬弄是非也說不過去。想來是無意聽玉蜻說知，想要在二弟面前賣好，方在信中提起吧！瞧著她素日行事，雖說機靈了些，不如玉蜻忠厚，卻也算是本分，沒有什麼惡行。”
曹顒點點頭：“本分就好，‘家和萬事興’，就怕有人瞎鬧騰。”說到這裡，道：“不過這個也無需費心。若是要回南邊府裡，那邊有二嬸的，不像母親那樣心慈。這丫頭安分的話，自然無否，否則也沒她的好。”
道臺府外，施了最後一頓粥，趙安與錢康兩個帶著幾個僕人小廝，將這邊的灶臺給拆了，棚子上的簾子也都捲起來收好。
這時，就見一個僕人領著個少年走來過，眾人看著都是眼熟，是一直在這邊吃粥的外鄉少年林四兒。
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