蘇赫巴魯真是勤勞勇敢的好少年，那活力真是沒得說。不管是在熱河行宮，還是聖駕移駐草原，蘇赫巴魯沒有一日消停過。但凡聽到哪裡有比試鬥勇的活動，都要拉著曹顒與十六阿哥前往。
隨著聖駕在塞外的駐留，來朝的蒙古諸王越來越多，什麼小世子、小貝勒、小格格的也越來越多。其他各部的王子見蘇赫巴魯與皇子交好，很是嫉妒，整日找由頭為難蘇赫巴魯。卻沒想，這正和了蘇赫巴魯的心思。
比來比去，曹顒所在這三人組漸漸在行營比出了名氣，曹顒的射箭沒得說，至今仍是無人超越。有時，曹顒也難免有些自得，難道這就是所謂的遺傳，因為父親射箭是強項，所以自己練了幾年成就也不錯。蘇赫巴魯則像生在馬背上一般，上了馬後精神勁都有所不同。十六阿哥的摔跤技術只是中上，只因年少，又是皇子，尋常人哪裡有身份與他比試，最次也是個王子之類的。蒙古人雖說好鬥，但是為人甚是豪爽，年紀大的不會厚著臉皮找十六阿哥比試，年少的能夠贏他的卻沒有幾個。
不知不覺，曹顒這三人組成為蒙古少女眼中的英雄。其中，十六皇子身份貴重，不是什麼人都能夠匹配的；蘇赫巴魯雖騎術精湛，但容貌又差了些；只有曹顒，容貌又好，御前三等侍衛的身份說高不高、說低不低，成為眾位少女熱烈追求的物件。
整日裡，曹顒所在營帳，都有蒙古格格派來的侍女前來送東西，或是一枚香包、或者一塊繡帕、有的還送來狼牙。甚至有膽大的少女，直接堵到這邊來。
蒙古少女早熟，十三、四歲嫁人常見，如今這些未嫁的，小的十來歲，大的十三四。曹顒每每看到這個小丫頭片子向自己眉目傳情，就覺得心裡發顫，都是不滿十四周歲的幼女，怎麼就有男人喜歡這口，罪過啊罪過。
蘇赫巴魯是個憨實的少年，臉上是藏不住半分心事的。他對寶雅的傾慕，曹顒與十六早已心知肚明。雖然十六曾提點過輩分問題，論起來寶雅算是蘇赫巴魯的表侄女，但是蘇赫巴魯並不放在心上。滿蒙聯姻數代，這輩分問題一直是說不清楚的，只要不是直系血親，差一輩又算什麼。蘇赫巴魯雖沒有因輩分問題放棄傾慕寶雅，但是卻因自卑始終沒有主動追求寶雅。
寶雅本因曹顒與十六阿哥的關係，對蘇赫巴魯還算親近，後來，見他性格實在，不像其他男子那樣奉承自己，反而另眼相待些。若是遇到有人嘲笑蘇赫巴魯結巴時，寶雅常常仗義出頭，將那些人高聲訓斥。
康熙四十八年六月十三，喀喇沁行營。
蒙古的敖包既是象徵神在其位，又是陸上燈塔，為旅人指引方向，在牧民心中是種神聖的存在，因此一年一度的祭敖包是蒙古人最為隆重的祭祀。
祭敖包通常以部落為單位，由族長主持祭祀，蒙古各部祭敖包的日子不盡相同，科爾沁部六旗多選在每年五月十三，土默特左翼旗是每年七月十三，而在熱河附近的喀喇沁右翼旗則是每年六月十三。
康熙每駐熱河，都會參與喀喇沁的祭敖包，這年也不例外。
在紅衣喇嘛們的誦經聲中，在康熙皇帝的觀禮下，族長獻上了哈達和血祭的牛羊，然後開始帶領族人圍繞敖包從左向右轉三圈，眾人將帶來的羊肉、奶酒、奶點心等祭品撒向敖包，口中祈福，求天地神保佑風調雨順，牛羊興旺，國泰民安。最後在敖包正前叩拜，將所攜石頭添在敖包上，並用柳條、哈達、彩旗等將敖包裝飾一新。
整個祭祀過程中，萬籟俱靜，高天廣地間似乎只有誦經祈福聲，那般神聖而空靈，震撼人心。
饒是不甚信神鬼的曹顒，此時此刻也不禁雙手合十，闔目祈禱上天保佑曹家閤家平安。
祭敖包後照例是盛大的慶典，舉行傳統的賽馬、射箭、摔跤等文體活動，入夜則會燃起篝火，載歌載舞，徹夜狂歡。
曹顒本來對“敖包相會”這樣的段子充滿期待，但最近確實被那些瘋狂的蒙女粉絲糾纏怕了，實不想露面。
上一次康熙款待鄂爾多斯多羅郡王松阿喇布子甘珠爾的篝火宴上，幾個大膽的蒙古姑娘來拉曹顒下場跳舞。曹顒一來不願和她們糾纏，再來對蒙古舞也是一竅不通——若說跳個華爾茲什麼的，他好歹混過大學裡的校園舞會，還能對付兩步，蒙古舞他哪裡會啊——剛擺出一貫的冷臉不肯應邀，卻被十六阿哥嬉笑著連拖帶拽扯下場。
十六阿哥知曹顒不會跳舞，縱聲大笑，調侃於他，幾個姑娘也笑個不停，過來拉拉扯扯硬說要教他跳舞。曹顒被這些少女鬧得沒辦法，好不容易才藉著尿遁抽身跑掉。
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