了。如今，馬車都沒了，只期望顧家小子能夠張羅點銀兩來還賬。
周氏在院門內，再三確認外頭只剩下兒子一個，才開著門縫，放他進來。
一箇中午的功夫，周氏已如驚弓之鳥，見到兒子再也忍不住，抱著他開始大哭起來，聽兒子提到那賣妻文書確實是丈夫親筆，周氏的眼底露出一絲絕望。
曹方等人在四個城門守到天黑，都一無所獲。曹寅一方面派人尋找，一方面派人到各個學子家，交代了各家家長不要隨便說話。
老太君那裡，曹寅不得不扯了個謊，說是蘇州岳母生病，想念外孫，派人接了過去。李氏那裡瞞不住，只好實說了，李氏吐了口血，暈死過去。老太君只當兒媳婦是擔心孃家那邊，又不放心孫子一個人出門，就讓李氏準備回孃家，一方面侍候母親，也能夠照看兒子。李氏在老太君面前有苦說不出，只知道默默流淚。
曹荃與兆佳氏夫婦從兒子口中知道實情的，都過府裡來問詢。因那些學子的緣故，親戚朋友差不多都知道織造府的公子被人綁了去。曹寅怕傳到老太君耳中，發下話不許府裡的下人往內院瞎傳話，否則就杖斃，這才將訊息瞞得死死的。
李氏要等兒子的訊息，哪裡能夠安心回孃家，又不能夠留在府裡，怕無法在老太君面前自圓其說。兆佳氏也是做母親的，便提出請大嫂先到她家住些日子。曹寅擔心妻子留在府裡露了痕跡，被老太君所察，便將妻子託付給弟媳婦照看。
先不說曹家的慌亂，單說莊常那邊，派人跟著顧納，知道了顧三賣妻買馬車的事。因時間太過巧合，讓人不得不起疑。派人細細打聽了顧三的底細後，莊常能夠有幾分斷定，那顧三說不定就是綁走曹顒的人。
次日，族學裡跑了的那個小廝顯了蹤跡。原來他當日離開後，就去投奔城外的一個遠房親戚。那親戚是知道他賣身為奴的，見他行跡匆匆的，就好言打探。那小廝歲數還小，支吾了幾句就實說了。那親戚怕擔干係，假意哄他吃了酒菜，喝倒了他就捆了起來，天亮後叫了官差。
衙門裡，一頓殺威棒下來，那小廝就供認了家主的姓名。在江寧提到曹家，又是織造府的族人，縣官也不敢隨意判定，派了兩個衙役押著那小廝到曹璗處辨別真偽。
待到曹寅得到訊息到曹璗家時，那小廝已經將顧三綁走曹顒的事如實交代。曹寅聽莊常提過顧三賣妻買車之事，本來就有幾分疑惑，如今得了準信，就帶人去了顧三家。
周氏不知其中變故，還出去到廚房張羅茶水。顧納見曹寅面帶寒霜，詢問父親的下落，心中有數，見母親出去後，就道：“那人昨日賣我母，已經是義絕！我卻是那人所養，父債子償，天經地義，請大人就綁了我去吧，或許那人得了訊息會迷途知返。只求大人，饒過家母，給她存點體面。”說到這裡，跪倒在地。
曹寅雖帶著滿腔怒氣而來，但並非不明事理，這橫禍確實都是顧三所為，又與他們娘倆個有什麼相干。他自身就孝順，見顧納小小年紀就知道護著母親，很是憐惜，伸手將他扶了起來。曹寅心中擔心兒子，想著“虎毒不食子”，或者顧三知道其子在曹府，能夠回頭也備不住。
顧家早已家徒四壁，哪裡有茶，只是幾杯清水而已。周氏見曹寅臉色不好，想著是不是丈夫又惹了什麼禍事，戰戰兢兢的問道：“外子不在，不知姑父找他何事？”
曹寅看了眼周氏，又看了眼顧納，心中嘆了口氣，吩咐旁邊的出去找那個賣馬車的陳六來。
周氏見竟是為了這醜事而來，羞憤難當，再也不敢抬頭。
第7章 流落
那陳六跟著曹家的下人進來，只聽說是有位姓曹的官老爺叫，並不知是多大的官職。老百姓都是怕官的，就哆哆嗦嗦的跪下回話。
曹寅叫陳六起了：“聽說你將馬車賣給了顧三，嗯，你將當時的詳情仔細說來。”
陳六磕磕巴巴的，將昨晚顧三找他的事講述了一邊，心裡已經悔的不行。他見顧納站在那官老爺身邊，想起街坊傳言的，顧家與織造府曹家有親的事，知道是壞在那賣妻文書上，連忙從懷裡將文書掏出來，跪倒奉上，口稱再也不敢了。
曹寅見陳六性格憨實，不願嚇著他，叫人扶起，取了二十兩銀子給他，算是對他馬車的補償，吩咐人送他出去，同時接下了那賣妻文書，遞給顧納。
顧納見陳六要走，開口喊住了他：“陳叔請留步！”
陳六嚇得一哆嗦，轉過身來，只是作揖：“顧少爺，小的、小的…”
顧納托住陳六的胳膊，指了指
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