麼呢？貝丘科考夫從小就是個忠誠的共產黨人——可去他媽的！潛艇上派有專家和工程師到底是幹什麼用的？黨果真認為物理學法則可以由那些高高在上的和住在莫斯科郊外別墅裡的一些官老爺們隨心所欲地推翻嗎？輪機長暗自咒罵著。
他獨自一人站在主控制檯前。主控制檯在反應堆和熱交換器蒸汽發電機艙後面的輪機艙內，熱交換器蒸汽發電機正好位於潛艇的重心處。反應堆耐受的壓力達到每平方厘米20公斤，大約每平方英寸2，800磅。這一壓力中只有一小部分來自冷卻泵。高壓力引起冷卻劑的高沸點。在這種情況下，水被加熱到攝氏900度以上，這個溫度足以產生蒸汽，這些蒸汽聚集在反應堆密閉殼頂部；氣泡把壓力作用於下面的水，防止產生更多的蒸汽。蒸汽和水兩者互相調節，保持著準確的平衡。由於鈾燃料棒中發生的裂變反應，水就有了放射性，非常危險。控制棒的功能是調節裂變反應。而這種控制又是非常微妙的。控制棒至多隻能吸收1％弱的中子流，但這已足以做到允許或阻止裂變反應的發生。
貝丘科考夫睡著了都能背出全部這些資料來。他能憑記憶畫出整個輪機艙的完全精確的示意圖來，並能立即理解儀表讀數上最輕微變化的重大意義。他挺直了身子站在控制檯前，眼睛定時地巡視著眾多的刻度盤和儀表，一隻手放在快速停堆開關上，另一隻手放在緊急冷卻開關上。
他可以聽出機器的顫動。
