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皮特說完以後，轉身走到黑影中不見了。
第十七章
彼得·巴肖夫教授的一隻靈活有力的手撫撫自己的花白頭髮，又隔著桌子用海泡石菸斗的柄指著普雷夫洛夫。
“不不，我向你保證，上校，我派到新地島去的那個人是決不會產生勾覺的。”
“但是一個採礦坑道……”普雷夫洛夫懷疑地喃喃說道，“在俄羅斯土地上一個無人知道，沒有記錄的採礦坑道嗎？我想這是不可能的。”
“可是反正是事實。”巴肖夫回答，“這個坑道存在的標記首先出現於我們空中柏攝的等高線圖上。我派去的地質學家已經進去過了，按照他的說法，這個坑道很老了，也許有七、八十年。”
“它是哪裡來的？”
“不是從哪裡來，上校。問題應該是誰挖的。誰挖這個坑道，為什麼？”
“你說列昂戈洛德礦業學院沒有這個坑道的記錄？”普雷夫洛夫問。
巴肖夫搖搖頭：“一個字都沒有。不過你可能在‘奧赫拉那’的檔案裡找到有關它的一點線索。”
“‘奧赫拉那’……啊，是的，沙皇的秘密警察局。”普雷夫洛夫停頓一下，“不，不可能。那時候他只關心革命。他們不肯為了有人在偷偷採礦而操心。”
“偷偷採礦？你不能肯定這一點。”
普雷夫洛夫轉身凝視著窗外：“請原諒，教授，但是我幹這一行，覺得任何事情都有馬基雅維裡①式的動機。”
【① 馬基雅維裡是義大利的歷史學家，也是為達到目的而不擇手段的政治家。——譯者】
巴肖夫從他的燻黃了的牙齒之間取下菸斗，把煙鍋裡的煙按得結實些：“我常常在書中看到西半球有鬼礦，但在蘇聯，這種神秘的事情還是第一次聽到。這種怪現象幾乎象是美國人給我們的禮物。”
“你為什麼這樣說？”普雷夫洛夫持過身，又面對著巴肖夫，“他們跟這有什麼關係？”
“也許毫無關係，也許大有關係。坑道里找到的裝備是美國製造的。”
“這幾乎算不了什麼確證。”普雷夫洛夫懷疑地說，“可能只是向美國人買來裝備，使用的卻是其他人。”
巴肖夫微微一笑：“一個很有道理的假定，上校，只不過有那麼一件事；坑道里找到了一個屍體。我有可靠的根據知道那個人的墓誌銘是用美國方言寫成的。”
“很有趣。”普雷夫洛夫說。
“對不起，我沒有把更進一步的材料告訴你。”巴肖夫說，“你總明白，我的這些話純粹是第二手材料。關於我們在新地島發現的情況，明天早晨你的書桌上就會有一分詳細的報告，我的人樂意為你效勞作進一步調查。”
“海軍感謝你的合作，教授。”
“列昂戈洛德學院永遠是為國服務的。”巴肖夫起身僵直地一鞠躬，“如果現在到此為止的話，上校，我得回辦公室了。”
“還有一件事，教授。”
“是嗎？”
“你沒有說明，你的地質學家有沒有找到什麼礦物的線索？”
“沒有找到有價值的東西。”
“根本沒有嗎？”
“有鎳和鋅痕量元素，加上一點點鈾、釷和釒拜的放射性標誌。”
“最後兩種我不熟悉。”
“釷受到中子轟擊時能變為核燃科。”巴肖夫解釋道，“也用來生產各種鎂合金。”
“釒拜呢？”
“關於它的情況知道得極少。誰也沒有找到過足夠數量的釒拜可以進行建設性的試驗。”巴肖夫把他的菸斗在菸灰缸裡敲了敲，“這些年來，唯一對它感興趣的是法國人。”
普雷夫洛夫抬眼一看：“法國人？”
“他們花了千百萬法郎，派地質考察隊到全世界去尋找。據我所知，沒有一個是成功的。”
“看樣子，
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