熟練而又漫不經心地點著了一支英國煙。倒了一杯孟買的杜松子酒。隨後就往後一坐，覆閱著他的副官巴維爾·馬加寧上尉放在書桌上的一堆檔案。
“我覺得真是不可思議，先生，”馬加寧柔聲說道，“你這麼輕易就習慣了西方那一套沒落的生活方式。”
普雷夫洛夫從檔案上抬起眼睛，輕蔑地向馬加寧冷冷的看了一眼：“你象我們許多同志一樣，對於整個世界一無所知。我象一個美國人那樣思想，象英國人那樣喝酒，象義大利人那樣駕駛汽車，象法國人那樣生活。你知道這是為什麼嗎，上尉？”
馬加寧脹紅了臉，膽怯地咕噥道：“不知道，先生。”
“要了解敵人，馬加寧。關鍵是瞭解你的敵人勝過他了解你，勝過他了解他自己，然後在他有機會對你動手之前你就對他先下手。”
“這是引用尼爾夫·切茨基同志的話吧？”
普雷夫洛夫絕望地聳聳肩：“不是，你這個傻瓜，我是在隨意改動使用基督教聖經上的話。”他吸了一口，從鼻孔裡噴出兩道煙，又喝了口杜松子酒：“要研究西方方式，我的朋友。要是我們不向他們學習，我們的事業就完了。”他重又看那些檔案：“慢，這些情況幹嗎送到我們部裡來？”
“無非是因為這件小事發生在海岸上或者海岸附近。”
“關於這件事，我們知道些什麼？”普雷夫洛夫猛地開啟一份檔案。
“知道得極少。在北方新地島上巡邏的一個哨兵連同他帶著的狗一起失蹤了。”
“這很難成為安全保衛上引起驚慌的理由。新地島其實是不毛之地。有一個過時的導彈站，—個哨所和幾個漁民，在它的方圓幾百英里之內我們沒有什麼保密設施。連一個兵帶一條狗到那裡去巡邏都是浪費時間。”
“西方派一個特務到那裡去的時侯一定也是這麼個想法。”
普雷夫洛夫用手指敲敲桌子，一面斜眼看著天花板。
最後他說：“一個特務？那裡沒有什麼東西……沒有在軍事上引起興趣的東西……不過……”他住口不說，開啟內部通話機的開關：“把最近兩天國家水下和海洋局那條船的位置圖拿來給我。”
馬加寧的眉毛向上抬起：“他們可不敢派海洋考察隊到新地島附近去。這樣就得深入蘇聯領海了。”
“巴倫支海並不是我們的，”普雷夫洛夫耐心地說，“那是國際公海。”
一個漂亮的金髮女秘書，穿著一套華麗的棕褐色衣服，走進了房間，把一個資料夾交給了普雷夫洛夫，然後走了出去，把房門輕輕關上。
普雷夫洛夫翻著夾子裡的檔案，直到他找到了自己需要的那一份。他說：“這就是。國家水下和海洋局的初試號輪船，據我們拖網漁船最近一次看到它時報告，它在法蘭士約瑟夫地島西南三百五十海里。”
“這就是說它在新地島附近。”馬加寧說。
“奇怪，”普雷夫洛夫喃喃說道，“按照美國海洋船行動時間表，初試號在這次被拖網漁船看到的時候，應該在北卡羅採納研究浮游生物，”他喝下剩餘的杜松子酒，壓熄菸蒂，又點著了一支：“非常有趣的巧合。”
“這說明了什麼、”馬加寧問。
“什麼都沒有說明，不過這使人想到，新地島上的那個巡邏哨兵已被謀殺，兇手特務在逃，很可能已和初試號會合。這使人想到，國家水下和海洋局的一條研究船未加說明就拋開了預定的計劃程式，表明美國想幹什麼事。”
“他們可能想幹什麼呢？”
“我連最模糊的想法都沒有。”普雷夫洛夫坐在椅子上往後一靠，摸摸鬍子，“把這件事發生時衛星拍攝的附近地區的照片放大。”
辦公室窗外街道上的暮色在逐漸加深，那時候，馬加寧上尉把放大了的照片攤在普雷夫洛夫的書桌上，又遞給他一個高倍放大鏡。
“你的洞察力產生作用了，先生。我們發現了一些有趣的東西。”
普雷夫洛夫目不轉睛地細看著照片：“我看不出那條船有什麼異乎尋常的地方，典型的研究裝置，看不見有什麼軍事偵察機器。”
馬加寧指著一張廣角鏡頭拍的照片，那上面隱約可以看到一條船，在感光劑上顯得象個小小的白點，“請注意初試號右上角二千米左右處那個模糊的小影子。”
普雷夫洛夫用放大鏡足足看了半分鐘：“一架直升飛機！”
“是的，先生，所以我把放大的照片拿來得晚了些。我自作主張讓Ｒ科分析了這些照片。”
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