一般狀況、晦暗和被異物覆蓋的程度，把觀察結果記錄在很大的筆記本里。他以越來越大的專業興趣來對待這個短號。
這是個高質量的樂器；用的是上好的黃銅。喇叭口和栓塞上的小孔表明是一九三○年以前製造的。他發現，他原以為是繡蝕的地方只是一層堅硬的泥，用橡皮匙輕輕一壓就掉下來了。
以後他又把樂器浸入稀釋的磷酸鈉軟化劑中，輕輕地撥動溶液，經常更換容器，用以清除汙泥。到半夜，他已經把短號完全拆開了。這時候乏味的工作就開始了：用淡鉻酸擦洗金屬表面，擦得黃銅閃閃發光。經過幾次沖洗以後，喇叭口慢慢現出一些精細的渦卷形花紋和幾個花體字。
“我的天！”沃格爾脫口喊道，“是贈送的禮品。”
他拿起放大鏡看看上面寫的字。當他放下放大鏡，伸手去拿電話的時候，他的兩手正抖個不停。
八點正，約翰·沃格爾走進用陽光采暖的十層大樓——這是國家水下和海洋局的總部——到了最高層桑德克的辦公室裡。他的兩眼滿是紅絲，而且公然打了個呵欠。
桑德克從書桌後面走出來，和沃格爾握手。身材矮小的海軍上將非得往後仰抬起頭，才能和他客人的目光遇個正著。
沃格爾身高六英尺五，面容和善，一圈蓬鬆的白髮圍著個大禿頂。他的褐色眼睛象聖誕老人一樣，臉上露出親切的微笑。他的上衣燙得平平整整，褲子卻很皺，膝蓋以下沾滿了大大小小的汙質。渾身酒氣熏天。
“哎呀。”桑德克和他打了個招呼，“見到你真高興。”
“應該是我感到高興，海軍上將。”沃格爾把一隻黑色樂器盒子放在地毯上，“對不起，衣衫不整就跑來了。”
“我正要說。”桑德克答道，“看來你這一夜很難熬。”
“一個人熱愛自己的工作，時間和困難都是微不足道的。”
“說得對。”桑德克回頭向辦公室角落上站著的一個侏儒似的人點點頭，“約翰·沃格爾先生，允許我給你介紹魯迪·岡恩中校。”
“當然，岡恩中校。”沃格爾微笑著說，“我是千百萬人當中的一個，每天看有關洛拉萊急流考察隊的報導。應該祝賀你，中校。這是個了不起的成就。”
“謝謝。”岡恩說。
桑德克又向躺椅上坐著的另一人打了個手勢：“他是我的特種工程處處長德克·皮特。”
沃格爾衝著那張黑臉點點頭，黑臉上現出皺紋，在微笑著：“皮特先生。”
皮特起身也點點頭：“沃格爾先生。”
沃格爾坐下去，掏出一個破舊的菸斗：“我可以抽菸嗎？”
“當然行。”桑德克從雪茄煙盒裡取出一支邱吉爾雪茄，拿起來說，“我陪你抽一支。”
沃格爾把菸斗吸著了，往後一靠說：“告訴我，海軍上將，短號是在北大西洋海底找到的嗎？”
“是呀，就在紐芬蘭外面大沙灘以南。”他思索地打量著沃格爾，“你怎麼知道的？”
“初步推斷。”
‘關於它的情況你能說點什麼嗎？”
“事實上要說的相當多。首先，這是個優質樂器，專為職業音樂家精心製造的。”
“那麼它不可能是業餘音樂愛好者的了？”岡恩說，他想起了在塞福一號上喬迪諾的話。
“不。”沃格爾直截了當地說，“不可能。”
“你能確定製造的時間和地點嗎？”皮特問。
“大致是十月或十一月。精確的年分是一九一一年。是一家很高階的極有名望的英國布西－霍克斯公司製造的。”
桑德克的眼神裡流露出了敬意：“沃格爾先生，你幹得真出色。老實說，我們連能不能弄清它是哪一國製造的都有懷疑，更不用說具體的製造商了。”
“我向你保證，這並非因為我個人有出色的調查能力。”漢格爾說，“你看，這把短號是贈送的禮品。”
“贈送的禮品嗎？”
“是的。凡是需要極高手藝而又受到珍視的金屬製品，上面往往刻著字，來紀念一件非同尋常的大事，或傑出的貢獻。”
“製造槍的人也經常那麼做。”皮特說。
“精工製造樂器的人也這樣。拿這個短號來說吧，它是一家公司因功論賞，獎給一個職員的。贈送的日期、製造商、受獎職員及公司名稱，都非常美觀地刻在短號的喇叭口上。”
“你真能說出這是誰的短號嗎？”岡恩問道，“刻著的字能看得出來嗎？
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