為何有你的名？！”
小廝雙膝一軟跪地，連連磕頭：“公子饒命！是，是小的鬼迷心竅，貪了些許銀兩……小的再不敢了！”
顧明書冷冷一笑：“些許銀兩？從一筆到多筆，你可知此舉害得明華園損失多少？！”
陸庭軒沉聲道：“公子，此事不可輕饒，若不嚴懲，恐日後無人敬畏園規。”
顧明書點頭：“將此人交由衙門問罪，以儆效尤！”
眾人聽罷紛紛低頭，堂中再無異議。
盤查過後，賬目清明，顧明書總算鬆了口氣。他抬頭看向陸庭軒，道：“庭軒，此番你又立一功。我雖為班主，卻多虧你們協助才能讓明華園屹立不倒。”
陸庭軒微笑道：“屬下不過盡忠職守罷了，公子切莫自責。”
顧明書輕輕一笑，眼神堅毅：“無論如何，明華園的基業我定會守護，絕不容許任何人毀壞。”
這一日，顧明書正在後臺檢查新戲所用的道具，陸庭軒急匆匆地趕來，面色凝重：“公子，屬下有事稟報。”
顧明書停下手中的工作，轉身看向他：“庭軒，何事如此匆忙？”
陸庭軒低聲道：“屬下剛得訊息，先前被交至衙門的小廝昨日突然暴斃於牢中，死因不明。”
顧明書神情一變：“暴斃？衙門中向來戒備森嚴，他怎會無故暴斃？莫非……”
陸庭軒點頭，語氣中帶著幾分冷意：“屬下也懷疑此事背後有隱情。或許他本想供出幕後主使，卻被提前滅口。”
顧明書眼神冷冽：“看來這事並非表面那般簡單。庭軒，這幾日你暗中查探，不要驚動任何人。”
陸庭軒拱手道：“屬下遵命。”
是夜，顧明書獨自坐在書房內，細細思索最近發生的一切。案上的賬冊已被重新整理，然而其中似乎仍有一處細節讓他在意。
他自言自語道：“若那小廝當真是被滅口，背後之人究竟是誰？目的又為何？”
正思忖間，陸庭軒推門而入，壓低聲音道：“公子，屬下有了些眉目。”
顧明書抬頭：“說來聽聽。”
陸庭軒緩步走到他面前，低聲道：“屬下查到，那小廝與明華園外的一家綢緞莊有過私下接觸。而這家綢緞莊，與京城中的權貴暗中來往甚密。屬下懷疑，這豪商或許與我們明華園的賬目問題有所牽連。”
顧明書眉頭緊鎖：“豪商？京城中涉足我們明華園事務的商賈不多，究竟是何人？”
陸庭軒稍稍停頓，壓低聲音道：“正是金泰商行的掌櫃劉金泰。”
顧明書眼神微冷，低聲道：“劉金泰……他明面上雖與我們合作，但為人素來貪婪，確實可能動手腳。庭軒，這件事不能輕舉妄動。我們暫且按兵不動，今夜我親自會一會他。”
夜幕下，顧明書獨自前往金泰商行。商行內金碧輝煌，劉金泰笑臉迎上，拱手道：“顧班主大駕光臨，真是蓬蓽生輝！近日明華園又要出新戲，劉某可得提前備些賞錢，捧個場啊！”
顧明書微微一笑，拱手還禮：“劉掌櫃客氣了。明華園的名聲，離不開各位鄉紳商賈的支援。此次前來，是有些事想請教掌櫃。”
劉金泰眼神微閃，故作鎮定：“班主客氣了，但有所需，儘管吩咐。”
顧明書語氣溫和，話鋒一轉：“前些日子，園中賬目出了些問題，牽涉到一筆綢緞費用。聽聞貴行與我們這筆生意往來頗多，不知掌櫃是否清楚？”
劉金泰聞言，神色微變，卻強作鎮定，哈哈一笑：“班主說笑了！綢緞之事雖是我行供貨，但數目向來清楚，怎會有問題？”
顧明書淡然一笑：“既然如此，那便最好。不過劉掌櫃可知，那賬房小廝已於獄中暴斃，甚是蹊蹺。”
劉金泰臉上的笑容一僵，連忙道：“班主的意思是……與我劉某有關？這可萬萬不能啊！”
顧明書緩緩起身，目光如炬，語氣轉冷：“掌櫃不必緊張。我只是來提醒您，明華園賬目向來清明，不容任何人貪墨。若是掌櫃不知情，那最好不過。若有心人從中作祟，顧某定會追查到底。”
劉金泰額頭滲出冷汗，連連點頭：“班主放心，若有任何線索，劉某定不隱瞞！”
回到明華園後，顧明書將情況告訴陸庭軒，兩人達成共識：雖然劉金泰嘴上否認，但他神色異常，必定有所隱瞞。顧明書決定暗中派人盯緊金泰商行，同時讓陸庭軒與園內幾位得力助手加強明華園的賬目管理。
顧明書叮囑道：“此事
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