正午時分，蕭府正廳香爐青煙嫋嫋，沉香氣息彌散其間。正堂之上，蕭羿端坐主位，手中端著一盞蓋碗茶，神情似無波瀾，卻在杯蓋輕敲茶盞的節奏間，洩露了他深藏心底的思慮。
寧家家主寧茂然則坐於下首，儀表堂堂，面色和煦，舉止間盡顯大家風範，然眼底的一絲陰鷙卻並未逃過蕭羿的眼睛。兩人之間，既有多年家族情誼的維繫，也有近來暗中權勢傾軋的微妙博弈。
寧茂然端起茶盞抿了一口，放下後微笑道：“蕭大人，這次冒昧登門，一來是為長瑜賢侄送上些家常禮物，二來也想與您商議一下咱們兩家早年定下的婚約。”
蕭羿眉頭微不可察地一皺，旋即恢復平靜，輕聲道：“寧大人是說長瑜與令嬡寧玉昭的婚約？”
寧茂然拱手頷首，語氣溫和卻意味深長：“正是。兩家聯姻乃老輩人早有約定，既是為了延續兩家交情，更是為子女前程著想。如今令郎年少有為，寧某斗膽希望早日促成此事，也免得坊間多生是非。”
蕭羿聞言，手指輕輕敲擊桌案，似在無意間斟酌言辭，緩緩道：“寧大人所言極是，兩家聯姻確為美事。不過，長瑜近來忙於朝務，甚少留於府中，此事還需與他本人商議，再做定奪。不知您意下如何？”
寧茂然面露恭敬之色，點頭道：“蕭大人言之有理，婚姻大事，終究需得晚輩們皆心甘情願才好。雖早有婚約在身，仍需斟酌一番才為妥當。”
蕭羿微微頷首，隨即換了個話題，與寧茂然漫談一些朝中事務。二人表面上和氣融融，言辭間卻暗藏機鋒，寧茂然幾度試探，皆被蕭羿以四兩撥千斤之法化解。約莫一盞茶時辰後，寧茂然起身告辭，蕭羿遣人相送至府門，目送其遠去，才長長舒了口氣。
寧茂然前腳剛走，蕭長瑜便從偏廳走了出來，臉色冷峻。他顯然已將堂中對話聽了個一清二楚。
“父親，這寧茂然倒是厚顏無恥，居然還敢打著聯姻的幌子想拉咱們下水！”蕭長瑜冷哼一聲，語氣中難掩厭惡。
蕭羿抬眼看了看他，緩緩放下茶盞，語氣中帶著幾分無奈：“寧家與蕭家聯姻，本是你祖父與寧老爺子定下的，初衷也無非是為了鞏固世家之間的同盟。可誰能想到，短短數年，寧家竟會半路走歪，牽扯到如此多不可告人的勢力。”
蕭長瑜眯了眯眼，語氣越發冰冷：“寧家如此行事，已是自掘墳墓。如今再用婚約綁住蕭家，無非是想借咱們的名頭保住他們在朝中的地位罷了。這婚約，留著只會對蕭家不利，依我看，是時候取消了。”
蕭羿深深地看了他一眼，眉頭微微蹙起：“取消婚約？這事絕非小事。長瑜，你可知若此舉激怒了寧家，勢必會掀起朝中一場風波？”
蕭長瑜冷笑一聲：“父親，寧家如今行事越發不擇手段，他們與外勢勾結的傳聞已傳遍朝堂，就算不取消婚約，他們也未必真心與蕭家交好。與其任他們牽著鼻子走，不如趁此機會斷得乾淨，蕭家豈能為他們背鍋？”
蕭羿沉默了片刻，神情中透出幾分深思。他自然明白蕭長瑜的話不無道理，但涉及兩大家族的關係，這一刀切下去，勢必會引發連鎖反應。
“長瑜，你既這樣說，想必心中已有對策。不妨說來聽聽。”蕭羿緩緩開口，眼神中多了幾分審視。
蕭長瑜上前一步，肅然道：“父親，寧家勢力雖廣，但也並非鐵板一塊。近來朝中有不少人對他們積怨頗深，若能借此機會分化其陣營，再以皇命為藉口，取消婚約便名正言順。”
蕭羿點點頭，眼中閃過一絲讚許：“此計倒也可行。不過，有一點須記住，無論如何，都不能讓蕭家陷入被動。”
“兒子明白。”蕭長瑜沉聲應道，目光中透著決然。
接下來的時辰裡，父子二人又就細節之處反覆斟酌，最終初步定下策略。
蕭羿將茶盞放在一旁，站起身來，拍了拍蕭長瑜的肩膀：“長瑜，此事事關蕭家未來，你身上的擔子很重。”
蕭長瑜抬頭看向他，神情堅定：“父親放心，兒子定不會讓蕭家因此事，沉淪下去。”
目送蕭長瑜離開後，蕭羿負手而立，望著廳外青竹掩映的庭院，輕聲嘆息：“寧家啊寧家，你們既然選擇了一條歪路，那便怨不得我蕭家無情了……”
蕭府內，風聲漸緊，連帶著朝中的局勢也不再如往日那般平靜。蕭羿與蕭長瑜定下了初步的對策，接下來的日子裡，兩人頻頻出入朝堂，巧妙地操控著局勢，逐漸將局面引向他們所期望的方向。
而寧家，似乎並未察覺到
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