初夏來臨，驕陽當空，天氣逐漸變熱。
在通往玉京的這條管道上，每日都有不少的人來往，有人騎著高頭大馬，有人徒步前行，有人駕著騾子拉車拖拽貨物準備入京做買賣，然而今年則有許多書生赴京，因為今年正是恩科考試，一招中舉便是鯉魚跳龍門。
有些士子家境寬裕便乘車騎馬入京，但那些孤寒秀才則只有雙腿步行，躍過千山萬水，一路走到帝都，只為一躍龍門，金榜題名，從此光耀門楣。
兩名結伴上京的秀才走得雙腿痠麻，只得找了一個林蔭之地，坐下納涼，掏出水囊準備喝上幾口水，卻發現水囊裡已是空空如也，不禁大叫晦氣，只得一邊用袖子抹汗，一邊吞口水，希望能潤潤喉嚨，可是口唇乾渴得很，嗓子就像快要冒火一般。
靠在樹幹上，兩名秀才恨不得將這棵大樹給刨了，說不定樹根底下還有些水。
「兩位兄長，你們可算來了！」
兩人聞聲急忙抬起頭來，只見遠處奔來一個書生，年約二十出頭，面相可親。
他奔到三人面前行禮道：「虛雲兄，若谷兄，一路辛苦，小弟這廂有禮了。」那名叫做虛雲的秀才喘了口氣道：「子義，你比我們早上半年到玉京，你可知道帝都現在狀況如何，這次恩科又由誰來主持？」
子義剛想說話，忽然聽到若谷說道：「子義先別說這些，你可帶有水，為兄嗓子都快冒煙了。」
子義不好意思地笑了笑，紅著臉說道：「小弟估算兩位兄長今日可能會到達，所以一大早來此官道迎接，一時匆忙之下，沒帶水囊。」
兩人一聽，差點癱倒在地。
子義陪笑道：「二位哥哥莫急，小弟這便替二位討口水喝。」
說罷眼神四處張望，官道上雖是人來人往，但也有不少人在道路兩邊歇息。
忽然子義眼睛一亮，只見不遠處的大樹下正停著一輛馬車，一名護院模樣的男子正用水替馬兒沖洗，以此消解馬兒的暑氣。
「二位哥哥，可看到那邊的馬車？」
子義指著對面的馬車道，「他們既然能夠以水為馬兒洗身解暑，定當是水源充沛，小弟便替兩位哥哥去討水。」
若谷搖頭道：「不可不可，那名男子膀大腰圓，凶神惡煞的，定不是什麼易於之輩，再看那輛馬車富貴豪華，便是普通的官員也坐不起，裡邊的人非富即貴，切莫衝撞貴人，以免惹禍上身。」
子義哈哈笑道：「只是討一口水喝，哥哥何必說得這般嚴重呢。」
說罷便朝馬車走去。
話雖如此，子義心情卻是忐忑不安，那架馬車四周還有八九名騎馬的大漢，每一個皆是身材魁梧，神情冷酷，給人一種極為沉重的壓迫感。
子義做了個輯道：「小生與同鄉進京趕考，途中清水耗盡，還望貴人不吝賜水。」
那個正在用水給馬洗刷的魁梧大漢眼珠一瞪，喝道：「哪來的窮酸，要喝水找別人去，莫要驚動我家主人！」
其聲大如雷，雄獅怒吼，震耳欲聾，子義只覺得心房不住亂跳，差點就要暈了過去，就連遠處的虛雲、若谷兩人都差點被嚇得暈過去。
就在子義雙腿直髮抖時，馬車內忽然傳來一個清脆悅耳的聲音：「阿赤，這些都是讀書人，你莫要嚇壞他們。」
這聲音宛如仙樂奏響，玉珠落盤，冰碎雪崩，三名秀才本該忐忑不安的心情瞬間平息，只是呆呆地站在原地，只希望能再聽一次這個聲音。
若谷喃喃自語地道：「聲如玉碎，音似流水，百鳥齊鳴也不過如此，世間究竟是何等女子有這般美妙的嗓音。」
「阿赤，如今距離玉京還有三十多里的路程，天氣又這麼熱，這些公子定是口渴難耐，你便贈一些清水予他們吧。」
阿赤恭敬地點了點頭，從背囊裡掏出一大壺水遞了過去，說道：「公子莫怪，俺嗓門天生就大，驚擾之處還望見諒。」
他雖然語氣平靜，但依舊大的嚇人，旁邊的樹葉似乎都被他震落了幾片。
子義接過水壺還禮答謝道：「多謝貴人賜水，小生感激不盡。」
謝禮後，正想離去，忽然肚子咕嚕一聲，他這才想起今天為了來迎接兩位兄長，連早飯都沒來得及喝上一口，如今已是中午，自然餓得難受。
如此失態，子義不由漲紅了臉，忽然又聽那女聲響起：「妾身與家人正準備用飯，三位公子如若不棄便請一同用飯。」
子義微微吞了吞口水，馬車內的人似乎看出自己的窘態，但卻顧及他
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