周永年擺明了就是不想楊韻和周晟元單獨相處。
楊韻聽得出來，也懶得計較。
門一關，周晟元便開始說那日的事。
原來……
柳宗早就感覺到有人在柳家外鬼鬼祟祟，一開始他以為是周晟元派來的人，可幾次打探，他明明就沒看到周家有什麼動作。
左思右想之下，柳宗沒有停下手頭的查探，同時開始為自己的後事做部署。
事實上，當年的案子越查，柳宗就越覺得父親一定是窺探到了什麼了不得的事。而他從前以為父親是發現了周家什麼齷齪事，是被周家滅了口，現在卻覺得，這些事牽扯的勢力可能還要更加複雜。
也因為這個猜想，柳宗才敢上門跟周晟元攤開來說。
周晟元從畫軸夾層抽出一封火漆密信來，信紙邊緣焦痕猶在。
“那夜柳宗帶著這個來找我，說是在他父親書匣暗格裡發現的。”周晟元捏了捏眉心，緩緩道：“我本不願意摻和，畢竟他父親當年就因為這事找過我，我不過是個混日子的酒囊飯袋，如何能幫他？但……”
但玉容的死讓他有了些轉變。
鬼使神差的，他接了那信。
楊韻接過信箋，瞳孔猛地收縮——信尾繪著的三眼虯紋，正是紅蓮教的秘紋！
“二月初三，赤亭渡，船。”
周晟元蘸著冷茶在案上畫出幾個符號，繼續道：“柳宗說，這是他找到的幾個暗碼，是他父親死前正在查的東西。”
頓了頓，周晟元長出一口氣，說：
“柳宗知道大人在忙著追查真相，所以他不想把自己這邊的禍水引到大人那邊去，所以才選擇了獨自面對。”
“他告訴我，如果他死了，我就來這兒……這個雅間的軟榻底下壓著這封信，他希望我帶著這信去上京，幫他把沒告完的御狀告完。”
“那夜行衣是我穿的，但我並不知道殺他的人也穿了夜行衣，那衣服本是我夜裡溜出家和柳宗碰面用的。”
周晟元的語氣和神態都很是真摯，看不出有任何的偽裝或隱瞞。
“赤亭渡？”
楊韻沒聽過這個渡口。
一旁的張良啊了聲，說：“大人，我老家梧川那兒就有個渡口叫赤亭渡，梧川離這兒不遠，策馬過去，兩天就能到。”
楊韻沉思著，指尖撫過信紙褶皺。
松煙墨裡混著的濃郁又甜膩的香味突然刺痛楊韻的腦袋，一些模糊又破碎的記憶翻湧了上來。
電光石火間，她突然捏著信走到一旁的火燭邊，抬手將信紙輕輕罩在了燭火上，火苗舔舐，焦痕處漸漸顯出赤紅色筆墨勾勒的河道圖，蜿蜒紅線直指隴右軍鎮。
“二月初三不是普通日子。”
楊韻將信拿了回來，放在桌上，手指在河道圖某處畫圈，“成武年間，***剿滅紅蓮教，正是在二月初三。”
“你的意思是？”周永年眉頭擰到了一起。
“我的意思是，柳宗和柳霈揚都是因紅蓮教而死，我在秋月樓一路追查，也是查到了紅蓮教。”楊韻將信放回信箋內，轉眸對上了周永年的視線，“大人，您應該是誤會了當年柳霈揚一案，那案子與周家可能沒有多大的干係，柳霈揚估摸著也是想透過周晟元這個世家子弟的路子去告御狀。”
窗外驚雷炸響。
周邶不知什麼時候已經站在了廊下，臉色陰翳。
“老……老爺？”
王夫人也嚇了一跳。
“老七，你的人就是這麼辦差的？”周邶的視線直接越過了楊韻，落在周永年身上，“我兒子是犯了什麼事，勞得州府的兩位如此興師動眾？”
“四哥這話嚴重了。”周永年垂眸道：“滁州城最近出了個舉子被害案，晟元侄兒恰好與那舉子之前見過一面，所以楊司馬才特地過來問詢一二，看能不能找到點兒線索。”
“問完了？”
周邶問。
“是，已經問完了。”周永年點頭。
楊韻正要開口，周邶卻已經展袖一擺，板著臉說：“來人，把郎君扶回去，徹夜不歸，酩酊大醉，也不知道還能不能說個利索話。”
一個小廝立馬過來攙扶周晟元。
幾個桌椅橫倒，周晟元踉蹌了一下。
周邶卻像是含沙射影般，伸手點在那小廝的頭上，豎眉道：“還不當心些，磕著少爺你該當何罪？少爺喝多了不省事，你這混賬難道也沒長腦子？”
