魏才一臉“這還用問嗎”的表情，聳聳肩道：“本來就是啊，不然你以為那些世家子弟是怎麼上去的？就憑他們那兩下子？怕是連咱們一半的墨水都沒有。”
侯吉常連忙做了個噤聲的手勢，緊張兮兮地環顧四周，壓低聲音說道：“你倆小聲點！這要是被人聽了去，咱們可都吃不了兜著走！”
魏才撇了撇嘴，嘟囔了一句“膽小鬼”，便扛起一根木頭，走向工地。傅深也準備起身，卻被侯吉常一把拉住。
“傅兄，幫個忙啊。”侯吉常一臉諂媚的笑容，指了指旁邊一根粗壯的木頭，“這玩意兒太沉了，我一個人搬不動。”
傅深本想拒絕，但看到侯吉常那副可憐巴巴的樣子，又想到魏才之前的話，心中有了計較。他點點頭，和侯吉常一起抬起了那根木頭。
烈日當空，知了聲聲叫個不停。趙尚書正躺在涼亭裡休息。
傅深和侯吉常兩人抬著木頭，故意繞到涼亭後面，放慢腳步，然後裝作不經意地大聲說道：
“侯吉常啊，你也太厲害了，一個人搬這麼多趟，也不嫌累。”傅深的聲音洪亮，語氣中帶著一絲誇張的讚歎。
“應該的，應該的。”侯吉常氣喘吁吁地回答，裝作一副十分吃力的樣子，“為了科舉，這點苦算什麼。”
“辛苦了，要不歇會兒吧，看你一上午都沒喝水了。”傅深關切地說道，同時瞥了一眼涼亭裡的趙尚書，發現他已經睜開了眼睛，正饒有興致地聽著他們的對話。
“沒事，沒事。”侯吉常擦了擦額頭的汗，擺擺手道，“這點活算什麼，我還能堅持。”
“那我幫你多搬幾趟吧，你也好早點休息。”傅深說著，就要去拿另一根木頭。
“哎，不用不用。”侯吉常連忙攔住他，“我自己來就行，傅兄你還是趕緊去溫習功課吧，科舉要緊。”
兩人又走了幾步，繞過涼亭，侯吉常才長舒一口氣，說道：“可以了，可以了。謝謝傅兄。”他從懷裡掏出一個硬邦邦的餅，遞給傅深：“傅兄，給你吃。”
傅深連忙擺手拒絕：“侯兄，你這是做什麼？我還不餓。”
侯吉常訕訕地收回餅，搓了搓手：“那行，改天請你喝酒。”說完，便扛著木頭，腳步輕快地走開了。
傅深看著侯吉常遠去的背影，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。他走到涼亭前，看著躺在竹椅上，胸口微微起伏的趙尚書。
趙尚書似乎睡得正香，嘴巴微張，偶爾發出輕微的鼾聲。傅深並沒有出聲打擾，只是靜靜地站在一旁，等候時機。
突然，趙尚書像是被什麼嗆到了一般，猛地咳嗽了幾聲，揉了揉眼睛，醒了。他看到站在面前的傅深，先是一愣，隨即堆起笑容：“傅公子。”
傅深拱手行禮：“趙尚書。”
“傅公子，你……”趙尚書連忙坐正身子，捋了捋鬍鬚。
傅深說道：“趙尚書見過我嘛？”
“當然見過，之前在朝中見過傅公子的英姿。當時我在後面。”
傅深微微一笑：“這次科舉，趙尚書才是主官。”
趙尚書哈哈大笑：“傅公子前途無量，他日必將一飛沖天啊！傅公子怎麼來考院了？”
“路過，也想來看看趙尚書。”傅深語氣平淡，卻暗藏鋒芒。
“趙某也早想結識傅公子，”趙尚書熱情地招呼道，“快…快坐，快坐。”
傅深也不推辭，在趙尚書對面坐下。趙尚書立刻吩咐下人上茶，又寒暄了幾句，才試探著問道：“傅公子今日前來，可是有什麼事情？”
傅深端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，慢條斯理地說道：“也沒什麼大事，只是聽說趙尚書日理萬機，為國操勞，心中敬佩，特來拜訪。”
趙尚書乾笑了兩聲：“傅公子過獎了，為朝廷效力，是臣的本分。”
傅深放下茶杯，目光直視趙尚書，緩緩說道：“趙尚書，我有一事不明，想請教一二。”
趙尚書心中一緊，面上卻不動聲色，依舊堆著笑容：“傅公子但說無妨。”
“趙尚書，我問你一句，這考院翻修，石料磚塊以次充好的事，你知曉嗎？”傅深語氣平淡，卻如同一記重錘，砸在趙尚書的心頭。
趙尚書臉上的笑容僵了僵，他搓了搓手，乾笑道：“傅公子說笑了，這考院翻修，用的都是上好的材料，怎麼會以次充好呢？”
傅深冷笑一聲：“是嗎？我親眼所見，那些石料磚塊，色澤暗淡，質地疏鬆，分明就是
