說完，他像是要把心中所有的憤懣都發洩出來一般，又夾起一塊牛肉，大口咀嚼起來。
傅深聽完這番話，愣住了。他原本以為柳如風只是個家境貧寒的讀書人，渴望透過科舉改變命運。卻沒想到，他心中竟懷揣著這樣的抱負和熱血。他看著柳如風，這個啃著牛肉的落魄書生。
兩人沉默了片刻，傅深說道：“柳兄，你這當官的意願，可是條死路。”
柳如風笑了笑說道：“死路一條，傅兄，我這人啊認死理。”
“柳兄，我敬你。”
柳如風也舉起碗，兩人一飲而盡。
喝完傅深便起身離開了。
這時後院的魏才邊刷碗邊讀到：“思君令人老。歲月忽已晚。棄捐勿複道，努力加餐飯。”
…
翌日清晨，雲州考院門口人頭攢動，考生們摩肩接踵，有的緊張地翻閱著書籍，有的低聲與同伴交流，有的則閉目養神，調整狀態。柳如風深吸一口氣，努力平復著略微緊張的心情，回想起昨日傅深的話，心中一股豪情油然而生。
考試鈴聲響起，考生們魚貫而入，考院內頓時鴉雀無聲，只餘下筆尖在紙上沙沙作響的聲音。柳如風凝神靜氣，洋洋灑灑，將腦中的內容一一寫下。
兩日考試轉瞬即逝，到了放榜的日子，考院門口再次聚集了眾多考生，氣氛比考試時更加緊張。放榜的鑼鼓聲遠遠傳來，人群開始騷動起來，像是一鍋沸騰的粥，咕嘟咕嘟地冒著泡。
考生們伸長了脖子，踮起腳尖，目光焦灼地望向鑼鼓聲傳來的方向。有人不停地搓手，掌心滲出汗水；
有人則面色蒼白，嘴唇顫抖，彷彿隨時要暈倒；還有人緊緊地攥著拳頭，指甲深深地陷進肉裡，骨節泛白。
空氣中瀰漫著緊張和期待的味道，幾乎讓人窒息。
隨著鑼鼓聲越來越近，一個身穿官服的衙役手持紅榜，在一隊官兵的護送下緩緩走來。
人群中爆發出陣陣驚呼，考生們紛紛向前擁擠，想要第一時間看到榜單上的名字。
衙役走到考院門口的佈告欄前，將紅榜高高張貼，然後用力敲響了手中的銅鑼，“鐺”的一聲，響徹雲霄，也敲碎了無數考生的期盼和夢想。
榜單前瞬間擠滿了人，考生們你推我搡，爭先恐後地想要看清自己的名字。
有人欣喜若狂，有人抱頭痛哭，有人失魂落魄，有人喃喃自語，各種情緒交織在一起，形成了一幅人間百態圖。
柳如風站在人群外圍，並沒有急著上前，他深吸一口氣，努力讓自己保持平靜，心中默默祈禱著。他知道，無論結果如何，他都不會後悔自己的選擇。
柳如風和侯吉常、魏才三人也站在人群中，翹首以盼。
魏才不停地念叨著：“思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿複道，努力加餐飯。老天保佑，老天保佑……”
侯吉常則拍著柳如風的肩膀，故作輕鬆地說道：“柳兄，我看你胸有成竹，定能金榜題名！到時候可別忘了提攜小弟一把啊！”
柳如風苦笑一聲：“侯兄就別取笑我了，我能否上榜還是兩說呢。”
突然，人群中爆發出一陣騷動，放榜的官員將一張巨大的紅紙貼在了牆上。考生們一擁而上，爭先恐後地檢視自己的名字。
魏才眼尖，一眼就看到了自己的名字，興奮地大喊：“中了！我中了！我魏才中了！”
侯吉常也擠到前面，看到自己的名字赫然在列，激動地一把抱住魏才：“魏兄！我也中了！咱們兄弟一同金榜題名！”
柳如風被擠在人群外，根本看不到榜單，心中不禁有些焦急。這時，侯吉常從人群中擠出來，一把抓住柳如風的手，激動得語無倫次：“柳兄！你……你中了！你是……你是解元！雲州府的解元！”
柳如風愣住了，他不敢相信自己的耳朵，他用力推開人群，終於看到了榜單上自己的名字，高居榜首。
“我……我竟然中了……”柳如風喃喃自語，感覺像是在做夢一樣。
三人緊緊擁抱在一起，雲州城三年一次的科舉，他們竟然全部高中！
訊息傳到傅深耳中，他也不禁為三人感到高興。他想起柳如風在酒肆中慷慨激昂的話語，心中對這個落魄書生更加敬佩。
離開雲州的那天，陽光明媚，萬里無雲。
科舉放榜後幾日，傅深尋了個空閒的午後，來到縣衙拜訪縣令。
縣令正在翻閱公文，見傅深來了，連忙放下手中的冊子，
