天啟六年，十月十二，入秋。
章州縣裡嘈雜聲漸熄，夜幕降臨，天空深邃無邊。
縣衙門前擺著兩臺大轎，瘦得皮包骨的車伕倚在一旁打盹，旁邊的茶攤上官差指著對面的永寧大道交頭接耳。
“你說，我們這路修了拆拆了修的，累的跟孫子似的，這錢怎麼越掙越少？這修了十年這永寧大道怎麼就修不好了？”
“這你還不知道，曹縣令啊。天高皇帝遠的，我們這章州多小一地方，多少人發財就指望著它！再說當今即位的那位王又是個不幹人事兒的昏君——哎——”
那官差耳朵微微一動，突然一聲驚雷般巨響傳來，“砰——！”
隨著他的手指望去，只見永寧大道又塌了。
聲音震耳欲聾，連縣衙外的巷子裡的樹上的枝葉都簌簌發抖，差點連在樹上的人都跌落下來，還好他一把扶住了樹幹，“殿下，縣衙守衛森嚴，定要萬分小心。您身子還未大好，這次交給屬下也可以。”
樹下有一名女子，烏黑柔順的長髮隨意地垂在肩頭，髮絲在風中輕輕拂動。
她泛著水光的眸子眨了眨，三兩息間便甩掉了外面罩著的閨閣女子的衣衫，黑布一遮，轉眼間變成了另一個人。
她薄唇輕啟，此番發出的聲音清朗順耳，不知道的以為是哪裡來的青年男子，“放心吧，只是取個賬冊而已，這次又不是去砍了貪官的腦袋。永寧大道十年還未修好，這賬冊定然是記載著十年的贓款走向，若他背後還勾結著京中人物——那便更好了，得來全不費工夫。”
當下一襲黑色夜行衣，腳尖一點，便從客棧屋簷上三兩步飛奔至縣衙，掀開瓦蓋輕巧地潛入其中。
步笑安久居深宮，自幼便學習禮儀規矩，素來端莊持重。然而眼下這般身手，若非流落宮外多年，難以練就。
這一切都要從元啟八年除夕夜那日的宮變開始說起。
這中晟的王，本該是她。
自從母后從斷壁殘垣中含淚一把將她推出宮門後，她便流離失所無家可歸，數載漂泊民間，隱匿於流放隊伍中，靠神弓衛暗中護持方能輾轉各地。
中晟祖制，王室繼承人未至成年不得以真容示人。她自幼以面具遮面，真貌為天子親衛所獨知。
“殿下，甘棠願為殿下肝腦塗地。殿下只需放手施為，屬下自當代殿下留在宮中。”
藺甘棠，那個一直陪伴她左右的少年暗衛，毫不猶豫將她推開戴上了象徵著中晟繼承人的面具。
她萬萬未料到，他竟未死。那場宮變之後，無一絲訊息傳入民間，真兇未現，而他竟以一己之身入宮，成為形同傀儡的王。
世人盡道中晟氣數將盡，王上昏庸無道，然誰人知曉，這一切不過是挾天子以令諸侯罷了，中晟江山早已被暗中操控於他人手中。
當年的真相如深海迷霧般環環相扣，父母下落成謎，入宮刺客悉數自盡，罪魁禍首隱匿朝堂，操控一切。
她流落民間，暗中查探四方官吏，欲尋覓蛛絲馬跡，以揭露當年宮變的真相，如今探查到了章州。
輿圖中記載賬房就在縣衙的北側，步笑安一路隱蔽身形順著小路而行，眼看她就要接近賬房，忽然眼角瞥見前方燈籠中的燭火微晃。
她心中一驚，連忙閃身一靠，迅速撐牆，輕輕一躍翻上廊簷，隱匿在黑暗中。
好險。
就在她腳落地的瞬間，正好有光亮從轉角處出現，原來是幾個人攜著燈籠而來。步笑安凝神看去，只見那領頭的人物佩著刀，似是縣衙守衛。而後面跟著的則是個披著黑衣斗篷的人，寬大的兜帽遮住了身形，看不清容貌。
這大半夜的，來縣衙的還能是何人？
一旁的廊角處，步笑安屏住呼吸，眉頭微皺，悄悄打量眼前情形，眼瞧著那個斗篷人被縣衙守衛引入書房，沒過多久，裡面燭火微亮，隱約映出一片搖曳的身影。
當下她心中疑慮漸深——這曹縣令，平日裡懶於公務，偏偏今夜大半夜的不睡覺，反倒與這等神秘之人在書房密談。
“莫非真的與京城有牽扯？”
眾人皆知曹然是花了錢買的官職，平日裡從不出席詩會文談，性子懶散，哪裡像是愛讀書的材料。書房深夜迎客，這分明就有鬼。
步笑安微微咬唇，壓低身形，往書房窗邊躡足靠近，透過窗欞的縫隙試圖探清內裡情況。只聽得斗篷人低聲說道：“事成之後，銀兩自然不會少了曹大人的。”
接下來那曹然訕笑一聲，
