徐錦言踏入府中，便聽到侍從來報，母親徐夫人喚他前去相見。近日他忙於藥草商鋪與京城分鋪之事，少有機會向母親請安，便也不敢怠慢，應聲往徐夫人的屋中而去。
才一進屋，便聞到一股藥膳的清香，似是何首烏與淮山、枸杞慢燉而成的湯頭，滋味醇厚。徐夫人正倚在錦榻上，神色頗為愉悅，手中端著藥膳碗，緩緩而飲。
見徐錦言走入，徐夫人微笑，放下碗，目中帶著幾分欣慰：“錦言，你總算回來了。為娘方才正享用這藥膳，覺得效果甚好，不知是何人所制？”
徐錦言聞言，眼中微微一亮，便道：“母親，這藥膳出自我藥草鋪中，是阿璃親手配製的。自她接管藥鋪以來，生意步步上升，百姓口碑也漸漸打響，她雖年輕，但對醫理之道頗為熟稔。”
徐夫人一愣，似有不解，“那阿璃不過是個丫鬟出身，竟還有這般本事？我聽聞她是鬱府出來的，莫非她在鬱府之時便得過指點？”
徐錦言微微點頭，語調平和中帶著些許敬意，“母親所言不差，阿璃自幼便對醫術有濃厚興趣。她在鬱府中，曾照料過老夫人的藥膳，自學了不少調理之法。後來辭去鬱府之職，轉至蘇州的辭藥堂拜師學藝，又深得黃先生的真傳，如今已是醫術精湛，不僅懂得藥草的效能，還善於調配藥膳，使人強身健體。”
徐夫人聽罷，略帶驚歎地道：“原來如此。倒是為娘有眼不識金珠。她能有此本領，且在百姓中口碑良好，實屬難得。”她稍作沉吟，又道，“不過，為娘本欲幫你與李府的小姐成婚。如今你與那阿璃交往過密，怕是李家會有疑心，影響你的前程。”
徐錦言心中微微一沉，知曉母親對李府聯姻的執念，但仍低聲解釋道：“母親不必憂心。阿璃雖是藥鋪掌櫃，但不過是我商號下屬。兒子敬重她的才幹，為人公正，不曾越矩。至於李小姐之事，兒子心中有數，日後若事成，還請母親寬心。”
徐夫人微微頷首，略頻寬慰地道：“你年歲也不小了，娶妻生子是正經之事。為娘望你早日立業成家，好有後人承續家業。李府的小姐品貌才學皆屬上佳，你莫要錯過了。”
話至此處，徐錦言心中稍顯沉悶，仍面帶微笑道：“母親，兒子謹記教誨。只是李家小姐尚未明瞭我的性情，怕是不能倉促成事。再者，兒子一心在外奔波，實不願耽誤佳人良配。此事還望母親稍緩。”
徐夫人看著徐錦言的神色，嘆道：“罷了，你既有自己的想法，為娘也不再多言。只是那藥膳確實甚好，為娘甚是受益，不知可否多拿些來。”
徐錦言笑道：“自然。母親若喜愛，兒子每日命人送些來，不會斷了。”他看向桌邊的藥膳，心中對阿璃的才情更是欽佩，低聲言道，“此乃阿璃每日清晨親手熬製，定能助母親身體康健。”
兩人又聊了片刻，徐夫人終是心情舒暢，不再提及婚事之事。徐錦言告辭後，心中暗暗決意，若阿璃日後真有意同行，必定會帶她前往京城，親眼見識那繁華之地。
徐錦言從母親房中退下，心頭思緒漸生。阿璃近來雖只在鋪中料理藥草生意，但她的才情與恬淡之性深得人心，甚至連素來挑剔的母親也漸漸生出幾分欣賞。想到這些，他不由得心中一暖，暗暗盤算著如何安排，讓阿璃也能一同前往京城，領略繁華景象。
他心中定了主意，便直往鋪子而去，準備與阿璃商議京城分鋪的事宜。
一入鋪子，便見阿璃正俯身整理櫃檯上的藥材，她素手翻揀著那些藥草，動作輕柔嫻熟。旁邊幾個掌櫃與夥計不時前來詢問，她也耐心解答，將藥草的功效與使用之法細細道來。
徐錦言在一旁默然觀望片刻，心中感慨萬分。待她稍稍閒下來，他才緩步上前，笑道：“阿璃，近日鋪中事務繁忙，可還安好？”
阿璃抬眼見是徐錦言，露出一絲笑意，忙行禮道：“錦言！鋪中一切安穩，只是這些藥材近期存量有些不夠，我正打算著如何補充呢。”
徐錦言笑著擺手，“如今你已是藥鋪掌櫃，不必多想，你可以自己做主鋪子的事。日後咱們皆是同僚。”他頓了頓，繼續說道，“阿璃，這幾日母親因藥膳調理之效甚好，特地叮囑我每日備上一份送至府中，全是你的功勞。”
阿璃聽後略顯羞赧，輕聲道：“不過是略盡綿薄之力，你過獎了。”她頓了頓，又道，“若夫人喜歡，我定當盡心調配合適的藥膳。”
徐錦言見她如此恬靜謙遜，不由輕嘆一聲，繼續道：“京城分鋪已籌備多時，眼下人手也基本到位。只是那邊事物繁雜，仍需
