秋日的晨曦中，微涼的風掠過街道，略帶一絲冷意。阿璃早早地收拾妥當，從鬱府出來，手裡提著一個小包袱，裡頭裝著她在府裡積攢的一些私物，還有幾件簡單的換洗衣物。這些都是她未來獨自生活的。
她的心情卻因今日的行動而格外輕快——在辭藥堂做了幾日的學徒，她漸漸熟悉了藥材的分類和藥房的規矩，若是再努力幾日，定能得到掌櫃的誇讚。阿璃已經想好了，若今天表現得當，她就去和掌櫃的請個假，趁這幾日趕緊把房子的事情安排好。那樣，她就可以真正地在辭藥堂落腳，開始一段自由的生活。
想著這些，阿璃的嘴角不由自主地揚起，心裡充滿了希冀與堅定。她邁步朝前走去，不急不忙，彷彿每一步都在追逐著一種新生的感覺。她一路走過青石鋪就的小巷，街巷裡早已熱鬧了起來，商販們早早地擺好了攤位，吆喝聲不絕於耳，煎餅的香味混雜著清晨的寒意，顯得格外溫暖。
當她遠遠看到“辭藥堂”三個字的匾額時，臉上的笑意愈發明朗。那木質的匾額在陽光下微微泛著光澤，似乎也在向她招手。這是一個讓她重獲自由的地方，是她脫離鬱府的第一步。再過些日子，等房子的事情安頓好，她就可以徹底走出高牆，過上屬於自己的生活了。外面的世界也許不如鬱府那般華麗、無憂，但至少自由、無拘。
正當阿璃沉浸在對未來的憧憬中時，忽然，一個熟悉的身影從巷道的一角緩緩走出，正擋在她的面前。阿璃愣了一下，抬頭看去——竟是徐錦言。
徐錦言穿著一身暗青色長袍，衣衫整齊卻略顯單薄，顯得有些寒酸。他的面容帶著淡淡的疲憊，眼神中卻藏著幾分欣慰的溫柔。他原本清俊的臉龐明顯消瘦了許多，眼窩深陷，似乎因多日的勞累未曾好好休息。
阿璃站住了，心中一陣錯愕：他怎麼會出現在這裡？幾乎是不敢相信地看著他，一時竟不知該作何反應。
“阿璃。”徐錦言率先開口，聲音略顯低沉，卻帶著幾分欣喜與關切，“聽說你要離開鬱府了，是嗎？是真的嗎？”
阿璃一怔，心中百感交集。她沒想到他會突然出現在這裡，更沒想到他會知道她即將離開鬱府的訊息。她低頭看了看手中的小包袱，眼神有些遊離，輕聲道：“是的，我……我想好了，不能總在一個高牆裡束縛著自己，出來闖蕩一下，也好磨練自己，至少——至少是自由的。”
“自由……”徐錦言輕聲重複著她的話，嘴角微微上揚，卻沒有掩飾住眼中的酸楚。他知道阿璃這些年在鬱府裡受了多少委屈，也知道那繁華背後的冷漠與無情。“你能出來，是好事。”他慢慢道，“鬱府那地方再華貴，也不過是金絲籠。人終歸還是該去追逐自己的自由。”
阿璃抬眼望了望徐錦言的神情，似乎想從他的話中找出些別樣的意味，卻發現他的目光溫柔而堅定。她心頭微微一顫，又迅速移開視線，低聲道：“嗯……外頭的日子也許會辛苦，但我已經決定了，無論如何都要堅持下去。”
徐錦言聽罷，嘴角露出一抹會心的笑意：“你有這個心，我很高興。不過——”他的語氣忽然變得認真起來，目光直視著她，帶著一種無法拒絕的堅定，“你有沒有需要幫忙的地方？你知道的，我說過，會幫你的。”
阿璃微微一愣，有些不知所措。她看了看徐錦言，想開口拒絕，卻不知該如何說起，只能勉強笑了笑：“沒什麼特別的事情，我自己可以解決的。你不用太擔心……”
徐錦言見她言辭閃爍，便知她心中定是有難言之隱。阿璃一向自尊心強，不願暴露自己的困窘和無奈，這他是知道的。沉默片刻，他從懷中掏出一個小巧的布袋，遞到阿璃手裡，語氣溫和卻不容置疑：“這裡有些銀兩，夠你租房子和一些日常開銷。至於其他的事情，你不必憂心。”
阿璃愣住了，怔怔地看著那布袋，感覺到裡面傳來沉甸甸的重量。她下意識地接過來，手指微微顫抖，心頭翻湧起一股複雜的情感。她沒想到徐錦言會這麼做，更沒想到他會替她考慮得這麼周到。他這是可憐她嗎？還是……
“徐錦言……你為什麼要這樣做？”她低聲問道，眼中隱隱有些迷茫，“你這麼幫我，到底是為了什麼？”
徐錦言靜靜地看著她的眼睛，聲音沉穩：“因為我曾說過，會幫你。你是個善良堅韌的女子，不該被困在那樣的地方。而且……你的賣身契，我會替你贖出來，你不必擔心。”
這句話如同一石激起千層浪，阿璃心中猛然一震，抬起頭來，目光中滿是驚訝：“你要替我贖身？不，這……這不行！”她
