徐府的大門口，一早便鋪上了紅色的毯子，彷彿要迎接賓客們的到來。兩旁的下人都穿上了整潔的衣裳，微微低著頭，帶著恭敬的笑容。整個徐府被裝點得喜氣洋洋，花園裡各色花卉競相綻放，紅的、粉的、黃的交織在一起，在陽光的映照下顯得格外明豔。
徐夫人早早便吩咐下人將宴席佈置在花園內，花團錦簇間搭上了幾張雕花圓桌，桌上鋪著繡有纏枝花紋的桌布，每一張桌子上都擺放著青瓷花瓶，插著新鮮的茉莉花和海棠。天上飄浮著幾朵雲彩，微風拂過，空氣中瀰漫著淡淡的花香，天氣正是清爽宜人。
這日是徐錦言的生辰。按理說，青年男子的生辰不必如此鋪張，但徐夫人心疼兒子，想趁著這個機會，讓徐家與各世家貴族的關係更加融洽。徐錦言起初覺得大張旗鼓地辦生辰有些誇張，畢竟他年紀還輕，過生日不過是家中親人一起用餐而已。但他拗不過徐夫人的執著，只好勉強同意，於是徐府上下便開始了忙碌的準備。
中午時分，賓客們陸續到來，徐府的大門口熱鬧非凡。管家親自領著下人們招呼客人，一一將他們迎入府中。各家的管家、侍從也都帶來了豐厚的賀禮，一時間大門外堆滿了禮盒，許多都是稀有的珍品。
“徐夫人，恭喜賀喜啊，今日徐公子的生辰，可得好好熱鬧一番。”一位世家主夫人笑著上前，徐夫人立刻迎了上去，微笑著答道：“哪裡哪裡，只是家裡小孩子過個生日，辛苦各位能賞臉過來。”
“徐公子可是咱們京城一等一的才子，這等生辰宴可不常有，我們自然要來捧場的。”那夫人笑得和藹，眼裡透出幾分打量的意味，彷彿想要探知更多徐府內外的訊息。
徐夫人溫柔地應對著，心裡卻是十分警覺。她知道今日的宴席，不只是為了兒子的生辰，更是為了徐府與各家世族的關係。既要讓兒子與那些世家公子聯絡感情，也要透過這種場合探知蘇州城各家的動向。
這時，花園中的各個桌子上已經擺滿了精緻的點心和茶水。賓客們三三兩兩地聚在一起，寒暄問候，有的說著家常話，有的討論著朝中近況。徐錦言穿著一身青色錦袍，面容清俊，舉手投足間帶著書卷氣。他在一眾世家公子中來回穿梭，時而拱手施禮，時而微笑點頭，顯得從容大方。
“錦言兄，好久不見啊！”一位身著墨色長袍的公子笑著走上前，伸手拍了拍徐錦言的肩膀，“生辰快樂。”
徐錦言認出是好友沈翊，立刻笑道：“沈兄，今日你可是比我還要忙，沒想到還是抽空來了。”
沈翊朗聲笑道：“你這是什麼話，今日你生辰，我怎能不來？再說了，這麼熱鬧的場合，我正好來湊個趣。”說著，他從袖中取出一方小盒子遞了過去，“一點薄禮，不成敬意。”
徐錦言接過盒子，笑道：“沈兄客氣了，這份禮可太貴重了。”
沈翊擺擺手，湊近了些，壓低聲音道：“聽說，鬱家的二少爺也來了，是嗎？”
徐錦言微微一愣，隨即點頭：“是，文禮和我家向來有來往，再加上他剛與我家妹曼青訂婚，他自然會來。”他隱約猜到沈翊提起鬱文禮，是因為他與徐曼青的關係，但他並不打算多說什麼。
此時，花園另一端，徐曼青挽著鬱文禮的手緩緩走來。她身著一襲粉紫色羅裙，裙襬上繡著細緻的花紋，在陽光下閃閃發亮。她的笑容溫婉恬靜，頗有大家閨秀的氣質。而鬱文禮一身玄色錦袍，眉宇間透著幾分冷峻，與徐曼青站在一起，顯得格外般配。
“曼青，你看徐府今日這般熱鬧，可是特地為你哥哥準備的。”鬱文禮低聲笑道。
徐曼青微微一笑，眼波流轉：“母親就是這樣，總是為哥哥操心。其實他自己根本不願意辦這種宴席。”
鬱文禮點了點頭，目光掃過眼前熙熙攘攘的人群：“看來徐府的確在這次宴席上費了不少心思，怕是想借著這次機會，廣結善緣。”
徐曼青抿唇一笑，柔聲道：“今日有你陪著，真好。”她知道鬱文禮平日裡性格冷淡，不喜參加這種社交場合，但今日他願意陪自己一同前來，讓她心裡多了幾分暖意。
兩人並肩走到花園中央，恰好與徐夫人打了個照面。徐夫人見到女兒和鬱文禮一起，眼中閃過一絲滿意的笑意，上前笑道：“文禮，你和曼青來了。來，隨我一起去見見幾位貴客。”
“是，伯母。”鬱文禮微微頷首，禮貌而不失疏離。
徐夫人帶著兩人走向了花園內一張擺滿佳餚的圓桌，桌旁幾位年長的夫人正在閒聊，看到徐夫人走來，立刻熱情地招呼
