鳴人回到家時，天已經矇矇亮了。
他的胃裡彷彿壓著一塊大石頭，但他並不擔心被人發現，因為他已經清理乾淨了所有的痕跡，抹掉了指紋，把鑰匙都放回了原處。
這種沉重感一直揮之不去，像是一個深不見底的黑洞，讓他感到頭暈目眩。
他的腦子裡亂成了一團亂麻。
他瘋了，真的瘋了。
他從來沒有離開村子這麼遠過。
但他已經走投無路了，他感到害怕，前所未有的害怕。
那些連忍者學校考試都沒透過的學生，是不允許獨自離開村子的，而鳴人已經失敗了兩次。
但伊魯卡老師的話仍然迴響在他的腦海裡。他從未想過的信任給了他希望，或許，事情並沒有他想象中那麼糟糕。
“我認為這就是你的火之意志。”
他肚子裡的疼痛開始蔓延，沿著舌頭兩側向上，但疼痛感已經減輕了不少。
當他換繃帶的時候，他發現大部分紗布都被腐蝕了，只剩下最後一層緊緊地貼在面板上，上面沾滿了灰色的粉末。
他又試探了一下封印，發現門仍然開著。
恐懼像膽汁一樣湧上喉嚨，他一頭扎進了封印空間。
他睜開眼睛，膝蓋深陷在泥濘之中，但這次不是那種沸騰的泥漿，而是一種冰冷、粘稠的物質，像泥巴或者焦油一樣厚重。
它散發著一股難聞的氣味，像是硫磺和腐爛的屍體混合在一起的味道，但空氣不再像以前那樣灼燒著他的喉嚨。
這個空間比以往任何時候都要黑暗，唯一的光線似乎來自於九尾妖狐本身。
它從九尾的中心散發出來，一種溫暖的紅金色光芒，沿著狐狸的四肢和尾巴向外輻射。
它穩定而緩慢地跳動著，每兩下為一組，就像心跳一樣。
九尾妖狐仍然一動不動，身體僵硬地蜷縮在柵欄後面。
光芒越往外越微弱，最後逐漸消失在它的尾巴和爪子末端。
與之形成鮮明對比的是，鳴人可以清楚地看到，紫色的血管在狐狸的紅毛下蔓延，腐敗的跡象越來越明顯。
他掙扎著向前走去，伸出手，撫摸著九尾妖狐的皮毛，手指沿著它鼻子上的毛髮輕輕地滑過。
當幾縷濃密的深紅色毛髮——現在已經變成了暗紅色——從他手中滑落時，他的眼淚奪眶而出。
“九喇嘛？”他低聲哀求道，“醒醒，你這個笨狐狸，快醒醒。”
但這並沒有什麼用，九尾妖狐仍然昏迷不醒，呼吸微弱而費力。
鳴人只能孤身一人面對這一切。
他把臉埋在九尾妖狐的毛髮裡，任由淚水順著臉頰流淌下來。
“求求你了……”
但無論他怎麼哭泣，怎麼哀求，九尾妖狐的眼睛始終緊閉著。
鳴人不知道自己為什麼要這麼做，哭泣從來就沒有解決過任何問題，也從來沒有引起過別人的同情。
所以，當他的眼淚流乾後，他便安靜地坐了下來，任由周圍腐爛的查克拉侵蝕著他的身體。
他把手放在九尾妖狐的毛髮上，一種不同的情緒逐漸取代了絕望。
他努力回想著所有關於九尾的記憶，從他腦海的每一個角落裡搜尋著。
一個溫暖的鼻子抵著他的後背，阻止他跌倒。
巨大的尾巴環繞著他，給予他安慰和保護，向他講述著那些古老的戰爭、強大的生物以及他從未聽過的家族故事。
從冷漠到熱情，一雙充滿靈氣的紅色眼睛。
耐心的教導和笨拙的喜愛。
決心在鳴人的脊樑骨中升起，他緊閉著下巴，雙眼閃爍著鑽石般堅定的光芒，他知道自己該怎麼做了。
他還有更重要的事情要做。
……
窗外淅淅瀝瀝的雨聲把他吵醒了。
他掙扎著坐起身來，活動了一下僵硬的身體，然後開始檢查自己的揹包。
涼爽的微風吹過他的頭髮，他把舊揹包甩到肩上，深深地吸了一口氣，讓清新的空氣充滿肺部。他一直很喜歡雨後的味道。
他在桌子上給伊魯卡老師留了一張紙條。
他不想對老師撒謊，但他希望自己能在伊魯卡老師發現之前趕回來。
希望。
外面，細雨滋潤著大地和花草樹木。
夕陽西下，天空中的雲彩被染成了紅色和紫色，彷彿在警告著人們即將到來的
