席這種大場面難免心中激動抗風，於是主動握住她的手，低聲道：“待會皇上出來，你可要記得行禮的規矩。”
“姐姐放心，妹妹早已滾瓜爛熟。”
武曌不動聲色地笑了笑。
此時，皇太子胤礽也帶著以太子妃為首的一干女眷、皇孫進入大殿。
眾阿哥見狀，紛紛向皇太子行禮問好。
同行的福晉們也無不屈膝做撫鬢禮。
“都是一家兄弟，不必多禮。”
面對兄弟們的示好，胤礽表情有些不自然——他以年近四旬，卻始終看不到繼位的希望，兩年前又經歷了一廢一立的折騰，身心都備受折磨，全身上下每個毛孔都散發著失意中年人的頹喪和不安。
“你是皇太子，禮節不可廢。”
胤禩咬著重音強調。
胤禵這時冷不防出聲，道：“二哥宮中近來莫不是有喜事，臉上紅光滿面——”
“除夕佳節本就是最大的喜事，不是嗎？”
胤礽不願回答胤禵的問題，敷衍著應付過去，目光落在胤禛身上：“老四，聽說你家今年添了兩個孩子，還恰好一鳳一龍，可謂雙喜臨門。”
“比不得二哥子孫昌盛。”
胤禛笑得很勉強。
“有孩子出生……總是好的……十三那邊……”
提到十三阿哥胤祥，胤礽的聲音也有了幾分低沉：“是我牽連了他……也不知皇阿瑪準備罰他到什麼時候？”
“十三弟如今雖被皇阿瑪禁足，不能出席家宴，生活各方面倒還算順暢安逸，二哥不必過分自責。”
即便有被胤礽當眾踹心口的仇怨，在眾兄弟面前，胤禛始終保持著應有的尊敬和恭順。
胤礽經過幾次大起大落，也對過往的跋扈行為有所檢討，見胤禛如此謙遜恭順，不禁露出慚愧神色：“四弟，當年的事情……是我不好……是我太跋扈，不該……”
“事情都已經過去那麼多年，二哥不必耿耿於懷。”
“可是——”
胤礽想了一下，從太監手中接過一杯酒：“四弟，我們杯酒解恩仇！”
“謝二哥。”
胤禛接受胤礽的敬酒，當場一飲而盡。
胤礽見狀，終於鬆了口氣。
此時，康熙姍姍來遲。
眾位阿哥及其女眷們急忙排列整齊，向康熙行禮恭祝：“皇阿瑪吉祥！”
“都起來吧。”
康熙欣然入座，略有渾濁的眼睛銳利掃視全場，並在經過胤礽、胤禩時做短暫停留——現場眾皇子中，他最在意的始終是這兩個，一個是他最愛的兒子，一個是他眼下最防備的兒子。
胤礽感受到康熙的注視，下意識地縮了縮脖子。
胤禩感覺到康熙正在看著自己，本能地挺直了腰桿。
康熙見狀，左手握緊，臉上卻始終掛著溫和慈愛的笑容：“你們等久了嗎？”
“回皇阿瑪的話，兒子們——”
“入座吧。”
康熙揮手，示意他們各自入席。
阿哥們意識到皇阿瑪此刻心情不佳，紛紛低頭躬身退入席位。
自此，除夕家宴正式開始。
綜合滿漢精華的菜式一道接著一道端上來，色香味俱全，但其中大部分都只是作為皇家餐桌的擺設而存在，沒有人會對它們過多關注，更沒有人會不知禮節地向它們下筷。
歌舞絃樂也是如此。
精心編排的演出整齊、端莊、高雅，卻不會引來賓客們的任何歡笑，所有人的目光都在追逐大殿正中的皇帝——皇帝拍手，他們跟著拍手，皇帝讚美，他們跟著讚美。
一切都是那麼的井然有序又冰冷無情。
參加宴會的人也在無形中變成了類似提線木偶一樣的存在。
至少，在鳳龍眼裡，這些人看著像一群提線木偶。
【為什麼所有人都不敢表達自己的喜惡？一舉一動都緊跟著中間那個被尊為皇帝的老頭？他喜歡的東西，你們跟著表達喜歡，他不喜歡的東西，你們附和著表達厭惡？】
[因為他們想得到權力——在人類的世界裡，想得到權力的人必須緊緊跟隨能夠給予權力的人，想方設法爭取機會讓自己有機會親近權力。隱藏自己的喜好、無底線的附和權力者這類操作是權力遊戲中最底層最常規的手段。]
【那……他們快樂嗎？我是說，權力帶給他們的快樂能抵消他們為得到權力付出的種種虛偽和
