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以前在杏花村的時候哪裡有這等經歷，顏青畫也不矯情，當即點頭：“那是應當的，早起還要出操呢。”幾人正說著話，外面突然出來三聲敲門聲。雷強起身去開門，外面是一臉汗的傳令兵：“大當家，幾位大人，葉先生說稅官到了。”榮桀起身，回頭看了一眼顏青畫：“終於來了。”他說得很平靜，彷彿等了許久一般，帶著難以言說的期待。顏青畫輕聲笑笑：“看來這幾日是住不了兵營了。”榮桀扶她起身，牽著她出了房門。外面計程車兵們開始了最後一輪操練，校場西側的廚房裡已經燃起裊裊炊煙，晚膳的香味隨風飄散出來。校場上計程車兵們動作蒼勁有力，他們異口同聲喊著：“殺！殺！殺！”天際夕陽如血，殘落九州。顏青畫只覺得一陣心潮澎湃，冥冥之中她彷彿看見承載著她們歸途的馬車往前駛去，車輪徐徐滾動，在黃土地上壓出一片深刻的車轍。榮桀緊緊握住她的手，沉聲問她：“夫人，準備好了嗎？”顏青畫反問：“你呢？”榮桀笑笑，牽著她一路往兵營門口行去。“早生期許，經年辛勞，只待花開結果。” 動心 回到衙門裡，顏青畫直接去安排接風晚膳, 而榮桀則親自去接見稅官了。懷遠縣來的稅官是個四十幾許的中年男子, 長了一張平平無奇的臉, 不多看幾眼很難被人記住。這一次跟上回不同，榮桀沒有讓連和偽裝自己, 而是親自出面。他們這邊的事懷遠縣不可能毫不知情，連下三封政令不過就是要看榮桀的反應罷了, 只可惜梧桐鎮一直都風平浪靜, 懷遠縣令這才稍稍安心，按常例把稅官派了過來。這差事弄不好要命, 也不是誰都肯來，這一位別看長相平凡, 似乎是個藝高人膽大的主。葉向北會來事, 先給人安頓好住處，便領了人直接去了衙門正堂，上了好茶招待。榮桀一踏進去就看見了他, 自然也就沒躲：“是王大人吧？這一路辛苦了。”王稅官笑彎了一雙眼睛，上來幾乎要把腰彎到地上去：“榮大人說笑了，都是下官的本分。”縣裡的稅官跟鎮上的鎮使其實是一個官級，都是從九品的不入流小官, 他掛職在縣裡，實際上要比鎮使還要隱約高上那麼一兩分。端看他此番行為做派, 便知他是個心裡有數的人。這一番客氣了幾個來回, 大家才坐到椅子上說正事。王稅官看起來十分謹慎, 他小心翼翼問：“也不知，頭三月梧桐鎮的稅收得如何？”他沒說收，也沒說不收，榮桀一聽就明白過來，立即愁眉苦臉：“這剛過了饑荒年，百姓們也還沒秋收呢，家裡都沒餘糧。”一般四季稅收，也就春秋兩季會收農稅，其餘時候沒有糧食豐收，朝廷是不單收稅的。王稅官這一次來為的肯定是商稅，只是榮桀裝傻提都不提，他嘴裡頭就有些發苦。這榮桀明明是個山匪出身，可腦子裡卻一點都不傻，跟他們這種久經官場的老官吏比起來毫不遜色，一句話都不叫人抓住把柄。他回憶起來之前縣令自我陶醉的那些話，不由垂下眼簾。“大人這麼說，我就知道了，”王稅官輕聲道，“這年月百姓不易，大人愛民如子，令在下十分敬佩。”榮桀和葉向北對視一眼，都有些詫異。王稅官很識時務，他一路從縣城來到梧桐鎮，在進城時就發現鎮子裡的守軍規規矩矩，一看就是經過訓練的。再一進城，見百姓們雖說還是衣衫襤褸，但每個人都很有勁頭的樣子，他就知道鎮子管理的比以前好。作為稅官，懷遠縣下轄四鎮他都去過，三月前也是他來的梧桐鎮，跟那時候相比，這鎮子已經完全不一樣了。短短兩月，就讓百姓們換了副面容，實在不是一件簡單的事。他四十多歲的人了，也算是見過大小世面，兩廂一對比，心裡頭就有了成算。“大人客氣了，作為一方父母，便應當如此。”榮桀笑道。王稅官搖了搖頭，倒是有些誠心：“不瞞您說，春日裡收稅也是我來的，那會兒眼看梧桐鎮的百姓窮困潦倒無以為繼，我心裡頭也是很難過。”“一方父母、一方父母，有些人白但了一聲尊稱，卻沒能做出人事來。如今再看梧桐鎮百姓的樣子，王某心裡著實佩服大人的。”聰明人才能活得久，榮桀一聽就樂了，直說：“大人謬讚了。”王稅官垂下眼眸：“我知道這趟來你們不歡迎我，不過上峰有令，我不來是不行的，只不過收上去的稅銀卻可以大做文章。”這一趟他是被擠兌來的，他家裡無權無勢，憑自己本事做的稅官，兢兢業業幾十年了，末了也沒落到好。想想家裡妻兒老小，他怎麼也不能折損在這裡，有道是識時務者為俊傑，他雖不敢說自己的是俊傑，卻異常識時務。榮桀這一次是真對他刮目相看，不由感嘆一句：“王大人真是豁達，是明白人啊。”王稅官就含蓄笑笑，低頭喝了口茶。不過，榮桀也不會叫他難做，這年月聰明的官難得，王大人雖然看似牆頭草，卻也算是個人才了。榮桀沉吟片刻