一開始還沒什麼商戶來報名, 等過了幾天風平浪靜日子，百姓們見山匪們真的如告示上說的一般從不擾民，這才陸陸續續有些商戶去衙門掛名, 次日就被連和領著下了地。四月之後, 天氣漸漸炎熱, 春日的和煦彷彿還未溫暖人心，夏日的酷暑便早早襲來。這會兒已經不適宜耕種水稻和春玉米了, 只能先行把田地開墾出來, 等五月立夏之後開始耕種夏玉米。溪嶺地處長河以南, 雨水豐沛氣候溼潤，是水稻的主產區，一年能輪番耕種兩季稻。百姓們很少種植冬小麥，因此許多旱地都被用來種植一應蔬菜。顏青畫看了許多書，又同村子裡的老人議論過幾回，才最終決定嘗試在今年開始耕種夏玉米。北方一般是夏玉米和冬小麥混種，五月芒種收貨麥子，便緊接著耕種玉米，南方夏日炎熱，需大量供水才不會讓植物枯萎，旱地夏玉米種植起來就更辛苦。然而到了這個時候，辛苦些都是值得的。再苦再累也比餓死強，百姓們心裡都明白這一點，因為勞作起來越發賣力。這一日顏青畫正在跟馮思遠和榮桀商議散養野兔的事，他們反覆嘗試過幾個方案，還是有些拿不準。馮思遠正拿著以前寫過的冊子唸叨：“之前我們也是分籠養，先把兔子喂熟後，才開籠讓它們自己去操場吃草，只不過兔子個頭小又靈活，即便是紮好籬笆也會跑走，過不了多久就一隻都不剩了。”山上的野兔比家兔靈活，若不是寨子裡有幾個打獵好手，都不一定能抓到幼兔馴養，可他們試了兩回都沒成，馮思遠便說不用再浪費時間了。顏青畫頷首：“我回去把遊記讀本也看一遍，興許能找到外地古人方子。”兔子無非就是分籠餵食，他們比雞易活，應當非常好飼養。顏青畫從來不是個會輕易放棄的人，這回抓了十隻回來都跑了乾淨，她也不氣餒。“總能辦成的，”顏青畫道，“中都琉璃宮裡還有御獸園，那裡什麼動物都有，既然別人能成，我們也能成。”馮思遠被她鎮住了，琉璃宮那是皇上住的，公里那麼多奴僕日夜忙碌，怎麼可能不成？他正想說些什麼，轉頭就看見榮桀衝他搖搖頭，便把那話噎了回去。“反正這會兒不算太忙，弟兄們不是在地裡就是去鎮子上換班，我們便再試幾回吧。”顏青畫輕聲笑笑：“多謝馮先生。”自從他們接管梧桐鎮，榮桀便讓百十來個弟兄們兩兩換班，以五十人為一旗，選雷氏兄弟分管兩旗，每十日去鎮上操練，熟悉制式鎧甲、武器和陣型。別看孫總旗跟個牆頭草一樣，畢竟是在正規軍裡訓練過的，還是有一些壓箱底的本領，有葉向北和連和盯著，榮桀也不怕他作妖，還叫他當起了總教頭，倒是陰差陽錯激起了他心底裡微乎其微的熱血心性。原來的守城軍不想留軍籍的都拖家帶口去杏花村立戶耕種了，剩下小三十的人，榮桀便讓他們跟著連和，繼續做守城軍。手底下的兵多了，榮桀這幾日瞧著也輕鬆不少，他還跟顏青畫說：“說不定朝廷這仗還要再打幾年，等過一兩年鎮子上的少年郎長成，我們手下人會更多。”顏青畫想了想，問：“其實……鎮子上剩下的大多都是商戶和讀書人家。”榮桀點頭，表示他想過這個事。商戶手裡多少有些銀錢，反正蕭曾也就只喜歡錢，他們大多用錢替下名額，因此鎮子上的青壯男子比村中要多得多。不過這些商戶子弟大多家中殷實，自然不願意參軍吃苦，他們又是自立為王，走的是跟朝廷背道而馳的路子，自然不能強徵入伍。書生們就更不用說了，就是願意參軍，也拿不起弓箭。這樣一來，其實他們手裡的兵也還是有限。要不是顏青畫想出以工替稅的點子，恐怕有些無所事事的商賈少爺們還在街上串游，一點也不為未來發愁。如今的梧桐鎮不說跟之前天翻地覆，也自有一派欣欣向榮的景象。因為努力而來的糧食和收成大多都能落到自家口袋，是以百姓們忙起來毫不惜力，都踏踏實實開墾荒地。人有了希望，總是不同的。這邊剛商議完野兔的事兒，議事堂外面就傳來一把年輕的嗓子：“大當家，鎮上有事回傳。”他們目前還不知怎麼馴養信鴿，只能靠傳令兵來回傳遞訊息，索性鎮子上也並不算太遠，快馬半個時辰可到，也不算太耽誤事。沒有大事葉向北也不輕易派人來打擾，他跟連和都是很有主意的人，也知道分寸，除非實在無法應對，一般他們都自己做主了。若是事事都要來問大當家的，那要他們又有什麼用呢？榮桀和顏青畫對視一眼，叫了傳令兵進來。那傳令兵年紀不大，進來後規規矩矩行了個軍禮，倒也是有模有樣的。“回稟大當家、大嫂、馮先生，”他利落說，“葉先生有信傳來，並囑託屬下事情緊急，請務必儘快處理。”榮桀挑了挑眉，這天底下居然還有叫葉向北著急的事？真是難得了。他叫馮思遠取了信來，拆開同顏青畫一起看。顏青畫一目十行，臉色頓時沉
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