該劇講述了明朝中期“護龍山莊”天地玄黃四大密探，和權傾天下、陰謀篡位、殘害忠良的曹正淳（李建義飾）以及雄才偉略、城府頗深、匡正時弊的鐵膽神侯朱無視（劉松仁飾）之間的明爭暗鬥，愛恨情仇的故事。
初看天下第一時，我上小學，是在電視上看的，中間難免有錯過的一些細節，只記得四位英姿颯爽的大內密探，鐵膽神侯一開始是他們敬重的義父，最後卻成了整部劇最大的幕後主使，曹正淳壞的讓人恨，不過中間便被他們打敗了，記得雪姬很美，和天涯的愛情很純粹，很悽美，後來不知怎麼天涯娶了飄絮，這樣的情節斷斷續續，就有了一種想要再完整地看一遍的衝動。
第二次看，也是時隔十多年後再看，有了新的感悟，古三通想要成為武功天下第一，鐵膽神侯想要當皇帝，歸海一刀想要練成最厲害的刀法報仇……他們心中都有自己追求的“天下第一”，但最終都不盡如人意，結局看似圓滿，但充滿了遺憾，最後勝利了的每個人都不會發自內心的開心吧，如果可以，他們或許寧願回到最初的樣子。唯一圓滿的就是皇帝了，除去了兩個心頭之患，終於可以安心地坐擁皇位了，只有他才實現了自己的“天下第一”。而促使最後這一切的無非一個情字，有情之人，註定成為不了天下第一。
海棠，是很多人心中的白月光，她心地善良，正直忠誠，她愛天涯，天涯始終當她為妹妹，萬三千和皇帝都鍾情於她，她最終只愛一刀。她敬愛她的義父，但在義父心中，她始終是一枚棋子，隨時準備捨棄的棋子。鐵膽神侯最終都在竭力拉攏天涯，不到最後關頭不願殺天涯，但對於一直視他為親生父親的海棠，卻心狠的讓人心寒，義父一直是她生命的中心，她無條件的服從著義父的所有命令，在以為鐵膽神侯被殺的那一刻，他們不顧可能面臨的致命的陷阱，去找曹正淳報仇，但最終還是死在了他最敬重的義父手中。最喜歡她一身白衣，翩翩少年，英氣十足，她也很美，最終也以最美的樣子結束了一生，她也是幸福的，曾經逼她的萬三千也因為她的死和鐵膽神侯翻臉，天涯和義父恩斷義絕，海棠的死也是最後的催化劑，在一刀生命中，大概再也不會有別的女人可以彌補他的缺失與遺憾了吧。
成是非，是所有人快樂的源泉，他和雲羅的結合是整部劇唯一的圓滿了吧，前期無憂無慮的小混混，到最後經歷了風風雨雨、物是人非後，也變得成熟、有擔當了，他是幸運的，輕輕鬆鬆擁有一身絕世武功；他是智慧的，很多難搞的局面，都被他輕鬆應對；他是講義氣的，神侯遇難時，他可以不顧生命去劫天牢，生死關頭，他可以把唯一的生機留給海棠。他的人生像開了掛，從偏騙吃騙喝、好吃懶做的賭徒，到成為郡馬爺、大內密探、絕世高手，這一切離不開他的處世態度，他從不把一切想的那麼複雜，也不積極去承擔什麼責任，隨遇而安，享受當下，也許是童年的經歷讓他對世事都可以樂觀相對，也只有他最終可以和最愛的人，攜手白頭。
是的，最終的勝利者只有皇帝一人，因為他沒有牽絆他的愛人，他愛海棠，但他更愛權力，更愛江山，海棠曾經願意為了救義父而嫁給皇上，皇上還是選擇了權力，因為他的愛遠遠沒有別人那麼深。
我寧願整部劇在曹正淳被殲滅後便結束，寧願從來沒有什麼陰謀，寧願他們還可以回到最初的時光，她還在，他還愛著她，他們依然幸福地生活著。
不稀罕做誰的天下第一，我只想做你心裡永遠的唯一，足矣。
大明重臣鐵膽神侯朱無視雄才偉略、胸懷天下，他建立了赫赫有名的“護龍山莊”保國安民，麾下有天、地、玄、黃四大密探。“天，地，玄，黃”，出自《千字文》的“天地玄黃、宇宙洪荒、日月盈昃、辰宿列張”。
“ 天字第一號”段天涯（ 李亞鵬飾演），冷靜沉著，自小由鐵膽神侯收養，在東瀛跟隨“ 伊賀派”學得忍術及“幻劍”後，加入“護龍山莊”，武功深不可測。“地字第一號”歸海一刀（ 霍建華飾演），高傲寡言，眉宇間帶點 憂鬱，因少時父親 歸海百鍊被殺，他矢志要報父仇，刀法天下第一，殺人從不用使第二刀。“玄字第一號”上官海棠（葉璇飾演）， 豔如桃李，機智過人，琴棋書畫，醫卜星相，無不通曉，平日卻作男裝打扮，主持“天下第一莊”，莊內人才濟濟，掌握天下機密。“黃字第一號”成是非（ 郭晉安飾演），本是市井人物，詼諧滑稽，不學無術卻機智玲瓏， 因緣際會成為“不敗頑童”古三通的傳人，武功天下第一。他一旦使出“金剛不壞神功”，便會渾身變成金色，變身成為金人，力大
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