1960年，中國人的災難降臨了，工農業生產的大幅度滑坡，使糧食和副食品供應出現極度緊張的狀況。政府除了緊急調運國庫存糧支援最困難的地區外，還採取了多種措施，譬如減少民用布的平均定量，壓低城鎮居民的口糧標準及食用油定量，並提倡製造代用食品等多種應急措施。即使這樣，各地仍不斷傳來餓死人的訊息，飢餓像烏雲一樣籠罩著全國。
連李雲龍這樣的將軍家庭也受到飢餓的威脅了。部隊有了新規定，軍官的口糧標準減為每月27斤，從27斤口糧裡還要扣除五斤支援國庫，另外又扣除一斤支援災區，因此只剩21斤了。李雲龍大半輩子都是吃軍隊的大鍋飯過來的，對家庭開支幾乎沒什麼概念，對錢財也看得很淡，每月的工資都是由鄭秘書代領，再交給田雨。他自己很少花錢，這並不是他節儉，而是他除買菸買酒之外再也想不起有什麼需要花錢的事了。
田雨可作難了，她自己的口糧標準也只剩下21斤，還有兩個兒子，大兒子李健已經八歲了，小兒子李康才兩歲，都正是長身體的時候，兩個兒子的口糧標準加起來才十幾斤。更要命的是家裡還有個保姆張媽，張媽是個老年寡婦，無兒無女，來自山東農村，沒有城鎮戶口，沒有戶口就沒有口糧，平常年景無所謂，可這大飢餓的年景就難壞了田雨。張媽沒有兒女，在老家連房子都沒有了，你能讓人家走嗎？可是留下她也難辦，全家人就這點兒口糧標準。田雨急得沒辦法，只好和李雲龍商量，能否把困難和組織上說說，特殊照顧一下，只要再有15斤口糧，全家人勒勒褲帶就能過去了。可李雲龍一聽就把眼睛瞪得像牛眼：“誰家沒困難？都要照顧組織上照顧得過來嗎？虧你想得出來！”
田雨為難地說：“那你說怎麼辦？張媽在咱家幹了好幾年了，咱們就忍心趕她走？再說，這會兒請人家走，不是把人家往死裡趕嗎？”
李雲龍說：“張媽也是咱家的人嘛，當然不能趕人家走，有飯全家吃，沒飯全家一起餓著，情況總不能老這麼糟，慢慢地會好起來的。”
田雨說：“可眼前就有點兒過不下去了。”
李雲龍愣了，他沒想到自己家也面臨著斷頓的危險，他沉默了一會兒，才說：“沒辦法，只能再勒勒褲帶吧。”
本來李雲龍是個大肚漢，平時一頓飯能吃三四個饅頭，這幾年活動少了，肚子也微微隆起，被稱為“將軍肚”。從這次談話後，他給自己重新定了口糧標準，每天半斤糧食，實在餓得不行了就偷偷喝一大碗涼水，沒兩個月他的將軍肚就平了，後來又漸漸凹進去，肋骨也一條條突顯出來。有一次他帶著鄭秘書和幾個參謀去視察前沿的炮兵陣地，一座小山包他硬是爬不動了，眼裡冒金星，渾身流虛汗。鄭秘書連忙扶他坐在山坡上。李雲龍自我解嘲地說：“不行啦，歲數不饒人呀。”一句話說得青年軍官們都落下淚來，其實誰不知道軍長是餓的？田雨和丈夫的感情雖然早已出現裂痕，但在這種困難的局面下，往日感情上的恩恩怨怨似乎都顧不上了。特別是從這件事上，她看到了李雲龍善良、豪爽的一面和作為丈夫的責任感，其實她吃得比丈夫還少，而且已經開始浮腫了，但她顧不上自己。眼看著李雲龍一天天消瘦下去，田雨的心裡像刀割般難受，她主動搬進丈夫臥室，想給丈夫一些溫柔和慰藉，可她失望地發現，李雲龍似乎變成了個沒有任何慾望的木頭人，對妻子的親暱無動於衷。
那年冬天，一連串的禍事降臨在這個家庭。
那天李雲龍在自己的辦公室接到一個電話，是老戰友孔捷打來的，平時一貫高聲大嗓的孔捷今天的聲音極小，說話也吞吞吐吐，由於距離太遠，再加上線路里的雜音，李雲龍聽了半天才聽明白。孔捷告訴他一個使他極為震驚的訊息，丁偉將軍被逮捕了。李雲龍聽說後，震驚得久久說不出話來，腦子裡竟是一片空白。
在“廬山會議”上，戰功赫赫的元帥及黨內元老們被定為“反黨集團”“右傾機會主義分子”後遭到清洗。這些事，李雲龍早已從檔案上看到了，但他萬萬沒想到此事竟牽連了丁偉。
本來按丁偉的級別和這些大人物沒什麼關係，可丁偉的性格使自己倒了黴，他從不隱瞞自己的觀點，心裡有話就非說不可。在大軍區召開反右傾大會時，身為軍區參謀長的丁偉竟站起來當眾為彭德懷辯護，並聲稱不打算改變自己的觀點，反正他腦袋上的烏紗帽也不大，想摘就摘了去，砍掉他丁偉的腦殼他也是不服。丁偉的反抗引起了軒然大波，立即被扯掉軍銜宣佈逮捕。丁偉被戴上手銬時表現得非常強硬，他對著會場上的幾百名高階軍官喊道：“
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